Ulfilas
der Apostel der Goten, geb. 310 oder 311 von christlichen Eltern, die durch die Goten aus Kappadokien in die Gefangenschaft geführt worden waren. Im J. 341 wurde er von Eusebios von Nikomedia (s. d.) zum Bischof geweiht, wirkte dann seit 348 unter den arianischen Westgoten, flüchtete aus Anlaß einer Christenverfolgung um 355 mit einem großen Teil derselben über die Donau in das römische Reich und starb in Konstantinopel, [* 3] wohin ihn Kaiser Theodosius berufen hatte, 381. Von seinen schriftstellerischen Arbeiten hat sich nur ein Teil seiner gotischen Bibelübersetzung erhalten.
Derselben legte er zu Grunde für das Alte Testament die Septuaginta und für das Neue auch einen griechischen Text, aber unter beständiger Zurateziehung einer lateinischen Übersetzung (Itala!). Daß er für seine Übersetzung ein gotisches Alphabet erfunden habe, berichten mehrere Schriftsteller ausdrücklich; dasselbe beruht im wesentlichen auf dem griechischen Alphabet. Jedenfalls bleibt ihm der Ruhm, zuerst die Sprache [* 4] seines Volkes in zusammenhängender schriftlicher Darstellung angewandt und ihr durch die Bibelübersetzung einen festen Halt gegeben zu haben. Aus Italien [* 5] kam ein um 500 geschriebener Prachtkodex der Evangelien, mit silbernen Buchstaben auf purpurfarbenes Pergament geschrieben, nach dem Kloster Werden an der Ruhr, dann nach Prag [* 6] und nach der Eroberung dieser Stadt durch den schwedischen General Königsmark nach Schweden, [* 7] wo er seit 1669 unter dem Namen des »Codex argenteus« (faksimiliert hrsg. von Uppström, Ups. 1854) in der Bibliothek der Universität Upsala [* 8] aufbewahrt wird.
Von derselben Übersetzung ward auf Palimpsesten aus dem Kloster Bobbio (jetzt in der Ambrosianischen Bibliothek zu Mailand) [* 9] 1817 durch Angelo Mai und Castiglione ein Teil des Matthäus und der Paulinischen Briefe entdeckt, nachdem schon 1758 der Wolfenbüttler Geistliche Knittel einige Stücke des Römerbriefs in einem Wolfenbüttler Palimpsest (Codex Carolinus) aufgefunden hatte. Außerdem existieren noch einige Stellen aus Esra und Nehemia. Gleichwohl reichen die genannten Bruchstücke aus, um den ganzen Bau jenes altgermanischen Dialekts zu erkennen.
Nach Ulfilas
und mit deutlicher Benutzung seiner Evangelienübersetzung verfaßte später ein
Gote, vielleicht erst im 6. Jahrh.,
eine paraphrasierende
Erklärung des
Evangeliums
Johannis, deren ebenfalls aus
Bobbio stammende Bruchstücke zuerst von
Maßmann herausgegeben worden sind (»Skeireins aivaggeljons thairch
Johannen«,
Münch. 1834). Derselbe
Gelehrte entzifferte (in der
»Germania«
[* 10] 1868) einige weitere Bruchstücke von Ulfilas'
Übersetzung der Paulinischen
Briefe, die
Reifferscheid in einem
Turiner
Kodex gefunden hatte.
Gesamtausgaben der gotischen Sprachdenkmäler lieferten v. d. Gabelentz und Löbe (Altenb. 1843-46, 2 Bde.), auch Maßmann (Stuttg. 1857), Stamm (8. Aufl. von Heyne, 1885) und Bernhardt (Halle [* 11] 1875, Textausg. 1884).
Vgl.
Waitz, Über das
Leben und die
Lehre
[* 12] des Ulfilas
(Hannov. 1840);
Bessel, Über das
Leben des Ulfilas
(Götting. 1860);
Krafft in der »Realencyklopädie der theologischen Wissenschaften« (2. Aufl., Bd. 16);
Kauffmann, Untersuchungen zur Geschichte Ulfilas'
(»Zeitschrift für deutsches
Altertum«, Bd. 27).