Tscherokesen
(Cherokee, Tschilake), ein großes, zu der sogen. Appalachengruppe gehöriges Indianervolk
in
Nordamerika,
[* 2] bewohnt gegenwärtig, seit seiner Verpflanzung aus dem ursprünglichen Gebiet auf die Westseite des
Mississippi,
einen
Distrikt im N. und O. des Indianerterritoriums von
ca. 9,75 Mill.
Acres
Areal. Das Land wird vom
Arkansas
und dessen Nebenflüssen reichlich bewässert und ist zum
Ackerbau, der fleißig betrieben wird, wohlgeeignet. Die Zahl der
Tscherokesen
betrug 1853: 19,367 und 1883: 22,000
Seelen.
Sie sind unter den Indianern Nordamerikas jedenfalls die am weitesten in der Kultur vorgeschrittene Nation, haben große Dörfer mit wohnlich eingerichteten Häusern, über 30 öffentliche Schulen mit zum Teil eingebornen Lehrern und 5000 Schülern, betreiben zahlreiche Sägemühlen sowie ausgedehnte Rindvieh-, Schaf- und Pferdezucht. [* 3] Was sie an Kleidung, Ackergerätschaften etc. bedürfen, fertigen sie selbst an und produzieren auch Salz [* 4] aus den zahlreichen Salzquellen ihres Gebiets.
In den letzten Jahrzehnten haben sie auch schon einen Teil ihrer landwirtschaftlichen Produkte flußabwärts nach New Orléans ausgeführt. Sie haben ihre besondern Gesetze und eine nach dem Muster der Vereinigten Staaten [* 5] eingerichtete republikanische Regierung mit geschriebener Verfassung. Ihre Sprache, [* 6] für welche 1821 ein Halbindianer, Sequoyah (G. Gueß), eine eigne syllabische Schrift erfand, besteht aus 85 Zeichen, die zu Wörtern zusammengefügt werden, und ist sehr wohlklingend; sie steht übrigens in der Reihe der nordamerikanischen Sprachen ganz vereinzelt da. Mittelglieder, welche die Sprache mit den Sprachen der südlichen Nachbarn verbanden, sind verloren.
Eine
kurze
Grammatik lieferte H. C. von der
Gabelentz in
Höfers
Zeitschrift; auch im 2.
Bande der »Archaeologia americana« finden
sich grammatische
Notizen. Daneben haben die Tscherokesen
die
englische Sprache in großem
Umfang angenommen und schon sämtlich ihre
Nationaltracht für die europäische aufgegeben. Von der
Union erhalten sie noch bedeutende Jahrgelder für ihre im O. des
Mississippi abgetretenen Ländereien; auch Handwerkswerkführer werden ihnen kontraktlich von der Zentralregierung geliefert.
Zahlreiche
Missionäre arbeiten unter ihnen mit gutem Erfolg, auch ihre periodische
Presse
[* 7] nimmt einen
achtbaren Platz ein. Über die Bedeutung ihres
Namens ist man nicht im klaren. Gott nannten sie Oonawleh Unggi (»den ältesten
der
Winde«).
[* 8] Nach
Whipple
(»Report on the
Indian tribes«) hatten sie einen der christlichen
Taufe ähnlichen
Ritus, der
streng beobachtet wurde, weil sonst der
Tod des
Kindes die unvermeidliche
Folge war. Auch besitzen sie phantastische
Sagen von
einer
Sintflut, einer gehörnten
Schlange
[* 9] etc. Die Tscherokesen
bewohnten ursprünglich ein großes Gebiet im Innern
von
Südcarolina,
Georgia und
Tennessee, lebten anfangs in gutem Einvernehmen mit den europäischen
Kolonisten und erkannten 1730 die
britische
Oberhoheit an.
Später kam es jedoch zu
Kämpfen zwischen ihnen und den Briten, die von beiden Seiten mit unmenschlicher
Grausamkeit geführt wurden, bis sie sich 1785 der
Oberhoheit der
Vereinigten Staaten unterwarfen. Im Jahr 1819 siedelte ein
Teil des
Volkes nach
Arkansas über, während die übrigen in
Georgia, wozu ihr Gebiet nominell gehörte,
zurückblieben.
Endlich wurden sie 1838 insgesamt genötigt, nach dem Indianerterritorium auszuwandern, wo sie ihr jetziges
Gebiet angewiesen erhielten.