(Zodiakus), s. Ekliptik.
Über den Tierkreis in Dendrah s. d. In der christlichen Symbolik ist der Tierkreis das Sinnbild der
Weisheit Gottes, so namentlich auf Bildern der Weltschöpfung, z. B. im Campo santo
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zu Pisa (um 1390) und nach Raffaels Zeichnungen in Santa Maria del Popolo zu Rom, auch häufig an kirchlichen Fassaden des 12. und 13. Jahrh.;
in neuerer Zeit von A. v. Heyden dargestellt (in der Kuppel der Nationalgalerie in Berlin).
Zodiakus, der schmale, wenig über 20° breite Gürtel am Himmelsgewölbe, innerhalb dessen die scheinbaren
Bewegungen der meisten Planeten, besonders der schon im Altertum bekannten, vor sich geht. Derselbe wird, von dem Frühlingspunkt
(s. d.) ausgehend, in zwölf gleiche Teile, Zeichen (ehemals Dodekatemoria) genannt, eingeteilt. Die Namen und
Bezeichnungen dieser Zeichen (erstere größtenteils von Tieren entlehnt, daher die Benennung Tierkreis) sind der Reihe nach, wie
sie von der Sonne durchwandert werden, oder von Westen nach Osten folgende: Widder, Aries ^[img];
Stier, Taurus ^[img];
Zwillinge,
Gemini ^[img];
Krebs, Cancer ^[img];
Löwe, Leo ^[img];
Jungfrau, Virgo ^[img];
Wage, Libra ^[img];
Skorpion,
Scorpio ^[img];
Schütze, Saggittarius ^[img];
Steinbock, Capricornus ^[img];
Wassermann, Aquarius ^[img] und Fische, Pisces
^[img].
Die Sonne, die im Frühjahr im Zeichen des Widders steht, verweilt etwa einen Monat lang in jedem Zeichen und durchwandert
sie so der Reihe nach alle in einem Jahre. Die drei ersten Zeichen heißen daher die Frühlingszeichen,
die drei folgenden die Sommerzeichen, das siebente bis neunte die Herbstzeichen und die drei letzten die Winterzeichen. Außerdem
nennt man die sechs ersten auch die nördlichen und die sechs letzten die südlichen, ferner die drei ersten und die drei
letzten zusammen die aufsteigenden, die sechs übrigen die niedersteigenden Zeichen. Mit den Zeichen
der Ekliptik stimmen die gleichnamigen Sternbilder des Tierkreis infolge der Präcession (s. d.) gegenwärtig
nicht mehr überein, ausgenommen hinsichtlich der Aufeinanderfolge. Über das Alter des Tierkreis ist viel Streit gewesen, namentlich
seitdem man die bekannten Zeichen auf ägypt. Denkmälern wiedergefunden hatte.
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(S. Dendera.) Es ist anzunehmen, daß die Griechen ihre Zeichen von den Chaldäern übernahmen. Die Ägypter erhielten sie
im 1. Jahrh. v. Chr. erst von den Griechen und nahmen sie in Dendera und Esneh unter die altägypt. Sternbilder auf.