Tierkreis
,
Zodiakus, der schmale, wenig über 20° breite Gürtel
[* 2] am
Himmelsgewölbe, innerhalb dessen die scheinbaren
Bewegungen der meisten
Planeten,
[* 3] besonders der schon im
Altertum bekannten, vor sich geht. Derselbe wird, von dem
Frühlingspunkt
(s. d.) ausgehend, in zwölf gleiche
Teile, Zeichen (ehemals Dodekatemoria) genannt, eingeteilt. Die
Namen und
Bezeichnungen dieser Zeichen (erstere größtenteils von
Tieren entlehnt, daher die Benennung Tierkreis
) sind der Reihe nach, wie
sie von der
Sonne
[* 4] durchwandert werden, oder von Westen nach
Osten folgende:
Widder,
Aries
[* 5] ^[img];
Zwillinge, Gemini ^[img];
Löwe, Leo ^[img];
Jungfrau, Virgo ^[img];
Skorpion, Scorpio ^[img];
Schütze, Saggittarius ^[img];
Steinbock, Capricornus ^[img];
Wassermann, Aquarius ^[img] und Fische, [* 8] Pisces ^[img].
Die
Sonne, die im
Frühjahr im Zeichen des Widders steht, verweilt etwa einen
Monat lang in jedem Zeichen und durchwandert
sie so der Reihe nach alle in einem Jahre. Die drei ersten Zeichen heißen daher die
Frühlingszeichen,
die drei folgenden die
Sommerzeichen, das siebente bis neunte die Herbstzeichen und die drei letzten die Winterzeichen. Außerdem
nennt man die sechs ersten auch die nördlichen und die sechs letzten die südlichen, ferner die drei ersten und die drei
letzten zusammen die aufsteigenden, die sechs übrigen die niedersteigenden Zeichen. Mit den Zeichen
der
Ekliptik stimmen die gleichnamigen
Sternbilder des Tierkreis
infolge der Präcession
[* 9] (s. d.) gegenwärtig
nicht mehr überein, ausgenommen hinsichtlich der Aufeinanderfolge.
Über das
Alter des Tierkreis
ist viel Streit gewesen, namentlich
seitdem man die bekannten Zeichen auf ägypt. Denkmälern wiedergefunden hatte.
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(S. Dendera.) Es ist anzunehmen, daß die Griechen ihre Zeichen von den Chaldäern übernahmen. Die Ägypter erhielten sie im 1. Jahrh. v. Chr. erst von den Griechen und nahmen sie in Dendera und Esneh unter die altägypt. Sternbilder auf.