Themse
(engl. Thames; frz. Tamise; im Altertum Tamĕsis oder Tamĕsa; angelsächs. Taemese), der größte Fluß Englands (s. Karte: England und Wales), in seinem obern Laufe bis Oxford [* 2] von den Gelehrten Isis [* 3] benannt, entspringt in einer Höhe von 114 m an der Grenze von Wiltshire und Gloucestershire aus dem im Sommer wasserarmen Thames-Head, nicht weit südwestlich von Cirencester. Sie fließt ostwärts über Cricklade nach Oxford, wo sie links den Cherwell aufnimmt.
Dann läuft sie bis Reading südostwärts, wird bei Dorchester durch die schiffbare
Thame verstärkt, aus deren und der sog.
Isis
Namen die Benennung Themse
korrumpiert sein soll. Weiterhin bespült der
Fluß den westl. Rand der kreidigen Chiltern-Hills.
Von Reading an fließt die in mehrern
Bogen
[* 4] wieder gegen
Osten, zunächst durch das Waldthal von Henlev,
Marlow und Maidenhead nach Windsor und
Eton. Bei
Staines betritt sie
Groß-London (s. die drei Karten zum
Artikel
London),
[* 5] das
sie bei Erith wieder verläßt, berührt Gravesend und mündet zwischen Sheerneß und dem
Kap Shoeburyneß in Essex, 75 km
unterhalb
London in die Nordsee.
Bei Sheerneß nimmt sie den Namen Nore, weiterhin, bis zu ihrer meerbusenartigen Erweiterung, den Namen Swin an. Vom Norelight, dem schwimmenden Leuchtfeuer im Nore, beträgt der direkte Abstand bis zur Quelle [* 6] 202 km, die ganze Stromentwicklung 349,8 km, wovon 316,5 km (bis Lechlade) schiffbar sind. Die Breite [* 7] beträgt bei Greenwich zur Ebbezeit 550 m, bei London-Bridge 243, von hier bis zu den Westindia-Docks, wo sie von den Schiffern «Pool» genannt wird, zwischen 210 und 440 m. Bei Woolwick steigt die Breite auf 447, bei Gravesend auf 731 und 5 km abwärts auf 1179 m. Von London aufwärts aber wird sie sehr schmal.
Mit Ausnahme einiger
Untiefen (shoals) hat die Themse
bis zur
London-Bridge aufwärts 3,6 bis 4,3 m
Tiefe. Die
Flut steigt alle 12
Stunden
4-7 m senkrechter Höhe mit einer Schnelligkeit von 3 bis 4 km auf die
Stunde. Bis Deptford ist der
Fluß für die größten
Seeschiffe, wie
Ostindienfahrer und
Kriegsschiffe, fahrbar, bis
Blackwall für Schiffe
[* 8] von 1400 t, bis
London-Bridge
für Schiffe von 300 themse.
Ihrer
Tiefe und der Gunst der Meeresflut verdankt sie und namentlich
London einen Verkehr, wie ihn kein
Strom der Welt aufzuweisen hat.
Von
London aufwärts bis Lechlade (240 km oberhalb
London-Bridge) kann die Themse
nur mit
Barken vermittelst
mehrerer Schleusen (im ganzen 34) befahren werden. Mit dem Innern des
Landes ist sie durch viele
Kanäle in
Verbindung gesetzt,
darunter der
Grand-Junction-, Oxford-,
Paddington-,
Regent-,
Thames- und Severnkanal. Der gewöhnliche Wasserweg zwischen
London
und
Bristol ist jedoch der
Kennet- und Avonkanal, welcher, 11 km lang, von Reading nach
Bath am
Avon führt.
Das
Flußgebiet der Themse
gehört 12
Grafschaften an und umfaßt 13 370 qkm. Von links münden der Windrush, der Colne
bei
Staines, der Brent bei
Brentford und der Lea bei
Blackwall; von der rechten Seite der
Kennet bei Reading, der Wey
oder Wye bei Weybridge, und der Darent. Nur Lea,
Kennet, Wey und Darent sind für die Schiffahrt von Bedeutung. Außerdem
gilt als Nebenfluß der
Medway (s. d.), der wichtigste von allen.