Themse
(engl.
Thames, franz.
Tamise, im
Altertum Tamesis oder Tamesa), der wichtigste
Fluß
Englands,
entspringt als
Churn in den Cotswoldhügeln im S. von
Cheltenham, wird durch
den der
Quelle
[* 2]
Thames
Head (115 m ü. M.) entströmenden
Bach verstärkt und vereinigt sich nach einem
Laufe von 32 km oberhalb
Cricklade mit dem aus W. kommenden kleinern Quellfluß,
der eigentlichen Themse
oder
Isis.
[* 3] Der
Fluß fließt nun östlich an Lechdale vorbei, wo er für
Boote schiffbar
wird, nimmt bei
Oxford
[* 4] den von N. kommenden
Cherwell auf, verstärkt sich weiter unterhalb durch
Thame (bei
Dorchester),
Kennet
(bei
Reading), Loddon,
Colne,
Wey,
Mole
[* 5] und Brent sowie unterhalb
London
[* 6] durch
Lea (s. d.), Ravensbourne, Darent
und
Medway (s. d.), berührt außer den
oben genannten
Orten noch
Maidenhead (am malerischten Teil des
Flusses),
Windsor,
Kingston
und unterhalb
London
Greenwich,
Woolwich,
Gravesend und
Sheerneß und fällt unterhalb letzterer Stadt in die
Nordsee.
Mitten in ihrer 7 km breiten Mündung, bei der
»Nore« genannten
Sandbank, liegt ein weltberühmtes
Leuchtschiff.
Das
Flußgebiet der Themse
umfaßt 15,371 qkm (279 QM.) und gehört 14
Grafschaften an. Die direkte
Entfernung der Mündung des
Flusses von der
Quelle beträgt 201 km, der Stromlauf 346 km. Der unterhalb der Londonbrücke gelegene Teil
des
Flusses, der eigentliche
Hafen
Londons, heißt
Pool, aber gesetzlich erstreckt sich der
Hafen bis zu einer
Linie, welche man sich vom
Nord
Foreland bis zum
Harwich Naze gezogen denkt.
Die Breite [* 7] des Flusses beträgt bei Gravesend noch 731 m, bei der Londonbrücke 244 m. Die Tiefe bis dahin ist nirgends unter 3,6 m. Die Flut steigt alle 12 Stunden 4-6 m senkrechter Höhe mit einer Schnelligkeit von 3-5 km auf die Stunde, so daß Schiffe [* 8] bis zu 800 Ton. in die Catherinedocks dicht bei der Londonbrücke einlaufen können. Die Flut macht sich bis Teddington, 29 km oberhalb der Londonbrücke, bemerkbar, wo die erste Schleuse ihrem weitern Fortschreiten ein Ziel setzt.
Nur selten bildet sich
Eis
[* 9] im
Fluß; wohl aber überschwemmt derselbe häufig seine
Ufer, die unterhalb
London meilenweit durch
Deiche geschützt sind, da die dortigen
Marschen bei
hoher
Flut 1 m unter dem Wasserspiegel liegen. In
Beziehung auf den
Handel ist die Themse
einer der wichtigsten
Flüsse
[* 10] der
Welt, indem an ihren
Ufern
London, die
größte Handelsstadt der
Welt, liegt.
Ihre Wichtigkeit wird erhöht durch zahlreiche
Kanäle, welche die Themse
mit fast allen
Teilen
Englands verbinden.
Die wichtigsten unter ihnen sind: der
Thames- und Severnkanal, welcher Lechdale an der obern Themse
mit dem
Severn und der englischen
Westküste verbindet;
der Oxfordkanal, der von Oxford ins mittlere England führt;
der Wilts- und Berkskanal;
der Grand Junctionkanal (s. d.), mit mehreren Zweigen, welcher London mit dem innern England verbindet.
Gegen feindliche
Angriffe
ist die übrigens wegen der
Sandbänke sehr schwierige Themse
einfahrt durch in neuester Zeit sehr verstärkte
Befestigungen
geschützt. An der Mündung des
Medway in die Themse
liegt
Sheerneß, den Zugang zum Kriegshafen
Chatham versperrend.
Weiter oberhalb verteidigen vier große
Forts (bei Cliffe
Creek, Coalhouse
Point, Shorne
Creek und
Tilbury) den Zugang zu
Gravesend.
Vgl. »The royal river Themse«
(Lond. 1886).