Steißfüße
(Podicipidae), eine gegen 40 Arten zählende kosmopolit. Familie tauchender Vögel, [* 2] mit langem, schlankem, spitzem Schnabel, kurzen Flügeln, weit nach hinten stehenden, kurzen, seitlich stark zusammengedrückten Beinen, deren Zehen nicht durch Schwimmhäute verbunden, sondern nur breit lappig gesäumt sind. Der Schwanz besteht aus einem Büschel kurzer, zerschlissener Federchen, die Hauptfarbe des Gefieders ist grau, nur am Hals oder am Kopf findet sich bisweilen eine lebhaftere braune Farbe und zugleich an letzterm auch besonders entwickelte Federn, die, wie beim Haubensteißfuß oder Haubentaucher (Podiceps cristatus Lath., s. Tafel: Schwimmvögel [* 3] II, [* 1] Fig. 6), eine Doppelhaube und eine Bartkrause bilden können. Die S. leben fast ausschließlich an und auf süßen Gewässern von Insekten, [* 4] Fischen u. s. w., doch gelegentlich auch von Vegetabilien und tauchen vorzüglich. Das Fell der größeren Arten wird vielfach als Pelzwerk [* 5] benutzt. Sie bauen ihre schwimmenden Nester auf eingeknickte Schilfstengel und legen 4-6 weiße, manchmal rotbraun angeflogene überkalkte Eier. [* 6]