Southey
(spr. ßauthĕ), Robert, engl. Dichter und histor. Schriftsteller, geb. zu Bristol, studierte seit 1792 in Oxford Theologie, verließ aber wegen seiner freisinnigen Ansichten schon 1794 die Universität, begab sich nach seinem Geburtsort und trat hier mit einer Sammlung von Gedichten auf, der er bald ein romantisches, jugendlich überspanntes Epos «Joan of Arc» folgen ließ. Um dieselbe Zeit schrieb er ein ultrarevolutionäres Drama «Wat Tyler». Er lebte dann einige Zeit in Portugal und Spanien, hierauf in Greta bei Keswick in Cumberland. 1801 erschien sein Epos «Thalaba the destroyer», eine arab. Dichtung von großer Schönheit, 1804 «Metrical tales», 1805 «Madoc» und 1810 «The curse of Kehama», sein größtes dichterisches Werk, eine auf Hindusagen beruhende phantastische Erzählung, die sich durch Treue der Lokalfärbung auszeichnet. S. nahm dann thätigen Anteil an der toryistischen «Quarterly Review», und wurde 1813 zum Poet laureate ernannt.
Ein neues Gedicht «Roderick, the last of the Goths» (1814; neu hg. von H. Morley, 1891) fand wenig Beifall, und seine «Vision of Judgement» (1821) ward von Byron mit Recht gegeißelt. Er schrieb noch eine große Anzahl prosaischer Werke, namentlich geschichtliche, wie die gründliche, aber weitschweifige «History of Brazil» (3 Bde., 1810-19) und die poet. «History of the Peninsular war» (3 Bde., 1823-32);
biographische, wie «Life of Nelson» (2 Bde., 1813; neu hg. von H. Morley 1886),
ein allbeliebtes Buch, «Lives of British admirals» (5 Bde., 1833-40),
«Life of Wesley» (1820) und «Life of Bunyan» (1830);
religiöse, wie das «Book of the church» (3. Aufl. 1825);
sociale, wie die «Letters from England» (3 Bde., 1807),
in denen er den Charakter eines span. Reisenden annahm, und «Sir Thomas Moore, or colloquies on the progress of society» (2 Bde., 1829);
politische, z. B. die Political essays", und endlich Umarbeitungen mittelalterlicher Romane: «Amadis de Gaul» (4 Bde., 1803),
«Palmerin of England» (1807) u. a. Gemischten Inhalts sind «The Doctor» (5 Bde., 1834-37 u. ö.),
vielleicht die anziehendste seiner Schriften, eine Fundgrube scharfsinniger, oft paradoxer Bemerkungen, «Omniana» (2 Bde., 1812) u. a. 1839 heiratete er die Dichterin Karoline Anne Bowles (1787-1854).
1840 wurde S. von einer Lähmung befallen und versank in einen bewußtlosen Zustand, in welchem er bis an seinen Tod in Greta) verharrte. Seine poet. Werke erschienen gesammelt in London (10 Bde., 1837; neue Aufl. 1851). Seinen Briefwechsel veröffentlichte sein Sohn Charles Cuthbert S. (6 Bde., Lond. 1849-50); auch Warter gab «Letters» (4 Bde., ebd. 1856) von S. heraus. -
Vgl. Browne, Life of Robert S. (Lond. 1859);
Dowden, Robert S. (ebd. 1880).