Sonnenfels
,
Jos. von, Schriftsteller, geb. 1733 zu
Nikolsburg in Mähren,
[* 2] Sohn des jüd. Gelehrten Lipmann Perlin,
der zwischen 1735-41
Christ ward und dabei den
Namen Aloys
Wiener annahm, 1746 von Maria
Theresia als «von
Sonnenfels»
geadelt wurde.
Joseph von S., gleichzeitig mit dem
Vater getauft, besuchte die Piaristenschule in
Nikolsburg, dann
in
Wien,
[* 3] war 1749-54
Soldat, setzte dann in
Wien seine
Studien in der Rechtswissenschaft und im
Hebräischen fort und wurde dem
Vater als Dolmetscher des
Hebräischen bei der niederösterr. Regierung beigegeben. 1761 wurde er Rechnungsführer
bei der österr. Arcierengarde, 1763 Professor der
Staatswissenschaften an der
Universität zu
Wien. Durch seine
Schrift
«Über
Abschaffung der
Tortur» (Zür. 1775; Nürnb. 1782) bewirkte S., daß in
den österr.
Staaten die Folter abgeschafft wurde. In seiner Wochenschrift «Der Mann ohne Vorurteil» (1765-67, 1769 und 1775) eiferte er im Sinne der Aufklärung heftig gegen gesellschaftliche und litterar. Mißstände. Trotz der Bemühungen seiner Feinde, ihn als Religionsspötter und Majestätsverbrecher zu stürzen, wurde er von Maria Theresia zum Rat, 1779 zum Wirkl. Hofrat der österr. Hofkanzlei und zum Beisitzer der Studien- und Censurkommission, 1811 zum Präsidenten der k. k. Akademie der bildenden Künste ernannt. Er starb Er hat im peinlichen Rechte, in der Polizei und im Finanzwesen manche Verbesserungen durchsetzen helfen. Durch seine «Briefe über die Wienerische Schaubühne» (4 Bde., Wien 1768; neu hg. von Sauer, ebd. 1884) und durch andere dramaturgische Arbeiten reformierte er die Bühne in Österreich, [* 4] die vorher der Hanswurst beherrscht hatte. Ein reicher oder bedeutender Geist war S. durchaus nicht; aber seine glatte Korrektheit und Vernünftigkeit entsprach dem Geiste der Josephinischen Aufklärung. Seine «Gesammelten Schriften» erschienen in 10 Bänden (Wien 1783-87). - Vgl. Wilib. Müller, Joseph von S. (Wien 1882);
F. Kopetzky, Joseph und Franz von S. (ebd. 1882);
R. von Görner, Der Hanswurst-Streit in Wien und Jos. von S. (ebd. 1884);
Simson, S. und seine Grundsätze der Polizei (Berl. 1885).