Shire
(spr. scheir, in
Zusammensetzungen dagegen schir, v. sächs. sciran, trennen),
eine seit dem 8. Jahrh. in
England eingeführte Bezeichnung für die allmählich entstandenen Unterabteilungen der angelsächsischen
Königreiche, später auch in
Schottland eingeführt und gleichbedeutend mit
County
(Grafschaft). An der
Spitze der Shires
stand
früher ein Ealdorman
(Earl,
Graf), der mit dem
Bischof in den Versammlungen (S.-motes) den Vorsitz führte,
und dessen
Amt mit der Zeit erblich wurde. Die Shires
wurden in
Hundreds
(Hunderte), Wapentakes (Wehrbezirke),
Lathes (in
Kent),
Rapes (in
Sussex),
Wards (in
Schottland) eingeteilt, lauter Abteilungen, die inzwischen ihre ehemalige Bedeutung verloren haben.
Jetzt wird das
Wort
S. in der
Regel dem
Eigennamen der betreffenden
Grafschaft angehängt.