Satúrn
(♄), nach Jupiter der größte Planet unseres Sonnensystems, bewegt sich in einer mittlern Entfernung von 1418 Mill. km in 29 Jahren 166 Tagen 23 Stunden in Bezug auf die Fixsterne [* 2] um die Sonne. [* 3] Die Excentricität seiner Bahn beträgt 0,05607, und er kann sich daher der Sonne bis auf 1330 Mill. km nähern und bis auf 1490 Mill. km von ihr entfernen. Seine geringste Entfernung von der Erde beträgt 1180 Mill. km, die größte 1648 Mill. km. Die Neigung seiner Bahn gegen die Ekliptik ist 2° 30', die Neigung seines Äquators 28° 10'. Unter allen Planeten [* 4] besitzt S. die größte Abplattung, nämlich 1/9; sein Durchmesser am Äquator beträgt 118800 km, an den Polen 106000 km. Sein Volumen ist 720mal größer als das der Erde; hingegen beträgt seine Dichte nur 0,13 von der der Erde, so daß S. noch nicht einmal die Dichte des Wassers hat und jedenfalls aus einer äußerst lockern und leichten Materie besteht.
Seine
Masse ist 1/3502 der Sonnenmasse. Das Vorhandensein einer
Atmosphäre ist noch nicht mit Sicherheit
nachgewiesen. Die Rotationsdauer beträgt 10h 14m 24s. S. besitzt ein schon für das bloße
Auge
[* 5] wahrnehmbares mattgelbes
Licht.
[* 6] Bei Betrachtung mit dem
Fernrohr
[* 7] zeigt sich, daß S. von einem in der Ebene seines
Äquators liegenden
Ring umgeben ist.
Der Anblick des
Rings von der Erde aus wechselt je nach der
Stellung, die S. in seiner
Bahn hat. Bei jedem
Umlauf des S. um die
Sonne ereignet es sich zweimal, daß die Erde sich innerhalb der Ebene seines
Rings befindet. Da dieser
eine
Dicke von noch nicht 200 km hat, ist er dann nur in kräftigen
Fernröhren als feine durch die Mitte
der Saturn
scheibe gehende Linie wahrnehmbar. 7 Jahre 4
Monate später erscheint der
Ring am weitesten geöffnet.
Wegen dieser Änderungen und der Unvollkommenheit der ersten
Fernröhre war man lange im unklaren über die Natur der scheinbaren
henkelförmigen
Ansätze an der Saturn
scheibe. Huyghens erkannte 1655 zuerst die Ringform;
Cassini fand
1715, daß der
Ring doppelt sei, und 1850 entdeckte
Bond noch einen dunkeln
Ring, der von den hellen
Ringen konzentrisch umschlossen
ist. Der äußere Halbmesser des äußern Hauptrings hat 138000 km, der innere Halbmesser 122000 km; der äußere Halbmesser
des innern Hauptrings hat 119000 km, der innere Halbmesser desselben 90000 km und der innere Halbmesser
des dunkeln
Rings 71000 km. Von den Monden des S. kennen wir acht, die die
Namen
Mimas,
Enceladus,
Thetis, Dione, Rhea,
[* 8]
Titan,
Hyperion, Japetus haben.
Sie bewegen sich in etwa 0,9, 1,4, 1,9, 2,7, 4,5, 15,9, 21,3 und 79,3 Tagen um den S.; der erste ist 184000, der achte 3470000 km vom Hauptplaneten entfernt. Der sechste Mond [* 9] ist der hellste und wurde schon von Huyghens entdeckt, während die andern sehr schwer zu sehen sind und daher erst später aufgefunden wurden. Die Bahnebenen sämtlicher Monde liegen nahezu in der Ebene des Rings und sind, abgesehen von Hyperion, wenig excentrisch. Die Durchmesser der einzelnen Monde liegen zwischen 310 und 2260 km. -
Auf der Scheibe des S. sind, namentlich in der Nähe des Äquators und parallel zu diesem, schwache wolkenförmige Streifen wahrnehmbar, die ihr Aussehen rasch ändern; zuweilen werden auch glänzend weiße Flecken sichtbar. Die physik. Beschaffenheit von S. ist wahrscheinlich der von Jupiter sehr ähnlich. Bezüglich der Natur des Rings ¶
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hat die zuerst von Clerk Maxwell eingehend begründete, später von Seeliger durch photometrische Untersuchungen direkt nachgewiesene
Theorie die meiste Wahrscheinlichkeit für sich, daß er aus einer außerordentlich großen Anzahl voneinander getrennter,
sehr kleiner, aber dicht gedrängt stehender Körper besteht, so daß S. gewissermaßen von einer ringförmigen Wolke sehr
kleiner Monde umkreist wird. Die Annahme eines gasförmigen oder flüssigen Rings ist jetzt von den Astronomen,
als mit den Gesetzen der Mechanik nicht vereinbar, fast allgemein verworfen. Kleine Veränderungen im Ringsystem sind mehrfach
behauptet worden; ein strenger Nachweis derselben ist aber noch nicht möglich gewesen. Nach neuern Messungen scheint es
aber, daß die Kugel nicht genau im Mittelpunkt des Rings steht. - Auf der Karte: Sonnensystem ist eine
Abbildung des Saturn
systems gegeben.