Sänfte
,
Beförderungsmittel für
Personen, welches von
Menschen oder Saumtieren getragen wird, stammt aus dem
Orient
und war bei den meisten Völkern des
Altertums im
Gebrauch. Babylonier und Ägypter bedienten sich ihrer,
und
Cicero schreibt ihre
Erfindung mit unrecht erst den
Königen von
Bithynien zu. Die
Römer
[* 2] kannten die von
Maultieren getragene
Basterna, mit
Dach
[* 3] und
Fenstern versehen und für
Frauen bestimmt, und die von Sklaven mittels langer an ihr befestigter
Stangen
auf den
Schultern getragene
Lectica (s. d.). Erst unter
Alexander
Severus wurden die Sänften
im Privatverkehr
durch die
Wagen verdrängt. Im
Mittelalter kamen sie wieder, besonders bei
Reisen vornehmer
Frauen, in
Aufnahme. Die Gegenwart
kennt Sänften
als gebräuchliches Verkehrsmittel besonders noch in
Spanien,
[* 4] wo sie sich von der Maurenzeit her erhalten haben,
und in
Indien (s.
Palankin).