Rhode
-Island
(spr. rohd-eiland, abgekürzt I.), der kleinste
Staat der nordamerikan.
Union, besteht aus drei größern
Inseln: Rhode
-Island
, Conanicut und Prudence, nebst einigen kleinern in und
vor der
Narragansetbai und einem kleinen Küstenstrich an
beiden
Ufern derselben, liegt zwischen 41° 8'-42° 3' nördl.
Br. und 71° 8'-71° 53' westl. L. v. Gr.,
wird im N. und O. von
Massachusetts, im S. vom Atlantischen
Ozean und im W. von
Connecticut begrenzt. Der
Boden ist, mit Ausnahme
der Umgebungen der
Narragansetbai und der
Inseln in derselben, durchgängig sandig und wenig fruchtbar und eignet sich im allgemeinen
mehr zur
Viehzucht
[* 2] als zum
Ackerbau.
Von den
Flüssen ist der
Pawtucket
(Blackstone
River) der bedeutendste. Die
Insel Aquitneck oder Rhode
-Island
, von welcher der
Staat den
Namen hat, ist 24 km lang und 6 km breit, hat, obgleich die
Küste felsig ist, einen fruchtbaren
Boden, ein gesundes
Klima
[* 3] und
verdient mit vollem
Rechte den
Namen des
»Edens von
Amerika«,
[* 4] welchen ihr frühere Reisende gaben. Die
Insel
hat drei Ortschaften:
Newport,
Portsmouth
[* 5] und
Middletown. Das
Klima ist verhältnismäßig mild und wegen des Einflusses des
benachbarten
Meers ohne die großen in den übrigen Neuenglandstaaten vorkommenden
Wechsel und
Extreme. hat ein
Areal von 2887 qkm
(52,4 QM.) mit (1880) 276,531 Einw.,
worunter 6488
Farbige und 73,993
Ausländer, meist unwissende
Irländer, 1885 aber 304,284 Einw. Die öffentlichen
Schulen wurden 1886 von
47,882
Kindern besucht, aber fast 11 Proz. der über 10 Jahre alten
Weißen waren des Schreibens unkundig. An höhern Bildungsanstalten
besteht ein
College mit 243 Studierenden.
Der Landbau liefert Mais, Hafer [* 6] und Kartoffeln sowie Küchengewächse in Überfluß; 120,800 Hektar sind angebaut, und an Vieh zählte man 1880: 10,000 Pferde, [* 7] 35,000 Rinder, [* 8] 17,000 Schafe [* 9] und 14,000 Schweine. [* 10] Die Fischereien beschäftigen 2310 Menschen mit 826 Booten. An Mineralien [* 11] werden nur etwas Steinkohlen gewonnen. Dagegen ist die Industrie von großer Bedeutung für den Staat. Sie beschäftigte 1880: 62,878 Arbeiter (22,076 in Baumwollfabriken, 8121 in Wollfabriken, 4595 in Gießereien u. Maschinenbauwerkstätten, 4104 in Worstedfabriken, 3470 in Herstellung von Juwelierwaren, 2976 in Färbereien, 1643 in Fabrikation von gemischten Stoffen).
Zum
Staat gehören (1886) 270
Schiffe
[* 12] von 39,786
Ton.
Gehalt, aber der direkte
Verkehr mit dem
Ausland ist
unbedeutend. Die
Eisenbahnen hatten 1886 eine
Länge von 512 km. Nach der
Konstitution vom Jahr 1843 ruht die
gesetzgebende Gewalt
in den
Händen eines
Senats
(36 Mitglieder) und eines Abgeordnetenhauses (72 Mitglieder). Der Governor und die obern Beamten
werden jährlich von den Steuerzahlern erwählt. Seit 1874 ist der Verkauf berauschender
Getränke streng
verboten. Die
Finanzen des
Staats befinden sich in geordnetem Zustand
(Revenue 1886: 726,592
Doll.;
Staatsschuld 1887: 1,341,000
Doll.).
Providence und
Newport teilen sich abwechselnd in die
Ehre, Hauptstadt zu
sein. - Die erste Ansiedelung in Rhode
-Island
wurde 1636 von
einer
Gesellschaft Auswanderer aus
Massachusetts, die diese
Kolonie aus religiösen
Beweggründen verlassen
hatte, zu
Providence gegründet. 1663 erhielt die
Kolonie von
Karl II. eine neue
Verfassung, und diese ist in Rhode
-Island
unverändert
bis 1842 in Wirksamkeit geblieben. Im
September d. J. wurde auf Beschluß der alten legitimen Koloniallegislatur eine
Konvention
von Delegierten zur Abfassung einer neuen
Konstitution berufen, und diese
Konstitution, im
November 1842 vom
Volk in den Urversammlungen angenommen, trat darauf im Mai 1843 in Wirksamkeit.
Vgl. Munro, Picturesque Rhode
-Island
(Provid. 1882);
Greene, History of Rhode
-Island
(das. 1877).