Reich
Gottes oder, wie es statt dessen besonders im ersten
Evangelium heißt,
Himmelreich (sofern im spätern
Judentum
der
Name
Gottes vermieden und statt dessen
»Himmel«
[* 2] gesagt wurde) bezeichnet den höchsten und umfassenden
Ausdruck für alle Zukunftsideale der alttestamentlichen
Religion, einen Zustand, da Gott herrschen wird über die
Erde, sei
es direkt, sei es vertreten durch den
Messias. Als »nahe bevorstehend« verkündigte
Jesus bei seinem ersten Auftreten dieses
Gottes
reich
, in dessen Herbeiführung
er den eigentlichen und ausschließlichen Gegenstand seines
Berufs
sieht.
Als schon wirklich, wenngleich nur dem
Keim nach und in der Verborgenheit vorhanden
weiß er es darum, sobald seine
Sache
Wurzel
[* 3] gefaßt und ein Umschwung im religiösen und sittlichen Gesamtleben, zunächst des eignen
Volkes, sich mächtiger anzukündigen
begonnen hat. Als dann der
Widerstand wuchs und der persönliche
Untergang unvermeidlich wurde, gab er
dieses
Ideal keineswegs als ein täuschendes auf, sondern flüchtete es aufs neue in die Zukunft, so daß seine
Gemeinde an
die
Stelle des Gottes
reichs
, welches allmählich in ein zeitliches und räumliches Jenseits erhoben wurde, die
Kirche (s. d.)
setzte, als eine indische Anstalt, die dem Gottes
reich
Glieder
[* 4] und
Bürger zu erziehen hat. Die
Kirche ist
darum der höchste Zweckbegriff auf katholischem wie das Reich Gottes
auf protestantischem Gebiet.