in den Benediktinerklöstern zunächst der Vorsteher der Filialklöster, der dem Abt (s. d.)
als dem Vorsteher der Mutterklöster untergeordnet war; später auch ein zweiter Vorsteher in einem und
demselben Kloster; in andern Orden gleichbedeutend mit Abt. Dem entspricht in Nonnenklöster der Rang der Priorin. Priorei heißt
das Kloster, worin ein Prior seinen Sitz hat, sowie auch die Gesamtheit der einem Prior unterstellten Klöster.
Konventualprior ist ein solcher Prior, welcher die Angelegenheiten in einer vom Stammkloster abhängigen Ordensniederlassung
leitet. Großprior, in den geistlichen Ritterorden der Nächste nach dem Großmeister.
(spr. prei-er), Matthew, engl. Dichter, geb. zu
Abbot Street (Dorsetshire), studierte, vom Earl von Dorset unterstützt, in Cambridge. Hier verfaßte er in Gemeinschaft mit Charles
Montague, späterm Grafen Halifax, die gegen Dryden gerichtete Fabel »The city mouse and country mouse«. Sein
Gönner zog ihn nach London und führte ihn in die diplomatische Laufbahn ein. Prior ward 1691 als Gesandtschaftssekretär zum
Kongreß nach dem Haag geschickt, trat, als die Tories das Übergewicht erhielten, zu ihnen über, ging 1697 in diplomatischer
Sendung zu dem Kongreß nach Ryswyk, 1698 als Gesandtschaftssekretär an den französischen Hof, ward 1711 mit
geheimen Friedensvorschlägen nach Paris geschickt und begleitete 1712 Lord Bolingbroke dahin, um dort als britischer Gesandter
zurückzubleiben.
Als jedoch mit Georgs I. Thronbesteigung die Whigs ans Ruder kamen, wurde Prior zurückberufen, als Teilhaber an des Grafen von Oxford
Plänen und als Unterhändler des Utrechter Friedens verhaftet, aber nach zweijähriger Gefangenschaft freigelassen.
Er starb in Wimpole, dem Wohnsitz des Lords Oxford, und wurde in der Westminsterabtei beigesetzt. Seine Dichtungen,
Oden, Lieder, Epigramme, die beiden größern didaktischen Gedichte: »Salomon« und »Alma«, besonders seine Erzählungen (»Protogenes
and Apelles«, »Paulo Purganti«) zeichnen sich
durch Witz, Geschmack, leichte, elegante Diktion und melodische Sprache aus;
doch fehlt der eigentlich männliche Charakter.
Die
besten Ausgaben der »Poetical works« von Prior sind die von 1791 in 2 Bänden, von 1835 in 2 Bänden (mit des Dichters Biographie
von Mitford) und von 1858.