Polygala
L.
(Kreuzblume,
[* 2]
Ramsel,
Milchblume),
Gattung aus der
Familie der
Polygaleen,
Kräuter,
Halbsträucher oder
Sträucher
mit wechsel-, selten gegen- oder wirtelständigen, ganzen, ganzrandigen, oft lederartigen Blättern,
terminalen, selten axillaren, bisweilen seitenständigen Blütentrauben oder
Ähren, unregelmäßigen
Blüten und häutigen,
zusammengedrückten zweisamigen
Kapseln.
[* 3] Etwa 200
Arten in der warmen und gemäßigten
Zone beider
Hemisphären, besonders zahlreich
am
Kap. Polygala
senega L., in den Gebirgswäldern des östlichen
Nordamerika,
[* 4] perennierend, mit 20
cm hohem,
krautartigem
Stengel,
[* 5] lanzettlichen, zugespitzten Blättern und kleinen, weißen oder rötlichen
Blüten in endständigen
Trauben,
liefert die offizinelle spindelförmige, blaßbraune Senega- oder
Klapperschlangenwurzel, welche, nach links abwärts um ihre
Achse gedreht, auf der innern Seite der Windung mit einer kielartigen
Kante versehen ist, schwach ranzig riecht, widerlich
kratzend, scharf, etwas bitter schmeckt,
Senegin (Polygala
säure) enthält und als Expektorans, von den
Eingebornen aber gegen Schlangenbiß benutzt wird.
Tennent führte sie 1736 in den Arzneischatz ein, aber 1779 war sie in deutschen
Apotheken noch selten. Bei uns wächst Polygala
amara
L., perennierend, mit 5-15
cm hohen
Stengeln, deren viele aus einer
Wurzel
[* 6] aufsteigen, rosettenartig zusammengedrängten
Blättern und weißen, violetten oder blauen
Blüten in endständigen, reichblütigen
Trauben. Von dieser war das geruchlose,
aber stark und rein bitter schmeckende
Kraut offizinell, wird indes fast nur noch als Volksmittel bei
Schwindsucht angewendet.
Mehrere
Arten vom
Kap sind schön blühende
Zierpflanzen.