Penn
,
William,
Gründer von
Pennsylvanien, geb. zu
London,
[* 2] Sohn des
Admirals
William Penn
(geb. zu
London, gest. zeigte schon früh einen Hang zum religiösen
Separatismus und ward als
Student zu
Oxford
[* 3] durch den
Prediger
Loe für die
Sekte der
Quäker gewonnen. Von seinem
Vater deshalb
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verstoßen, begann Penn
in den Gassen von London zu predigen. 1668 wegen der Schrift »The sandy foundation shaken« in den Tower
gesetzt, schrieb er hier während seiner siebenmonatlichen Gefangenschaft das Werk »No cross, no crown« (Lond. 1669; deutsch
u. d. T.: »Ohne Kreuz
[* 5] keine Krone«, Pyrmont 1825) und eine Rechtfertigungsschrift: »Innocency with
her open face«. Durch seines Vaters Tod 1670 erbte er 1500 Pfd. Sterl. jährliche Renten und eine Forderung von 16,000 Pfd. Sterl.
an den Staat für vorgeschossene Kriegskosten. Um zunächst die eignen Glaubensgenossen fortgesetzten Verfolgungen zu entziehen,
stellte er 1680 an die Regierung den Antrag, ihm gegen seine Schuldforderung ein Gebiet in Nordamerika
[* 6] zuzuteilen.
Durch Patent vom erhielt er für sich und seine Erben einen Landstrich am westlichen Ufer des Delaware von 40-43°
nördl. Br. mit fast unumschränkten Hoheitsrechten. Derselbe erhielt auf des Königs Wunsch den Namen Pennsylvanien (Penns
Waldrevier).
Penn
berief 1682 die Kolonisten zu einer Generalversammlung und sanktionierte die schon vorher entworfenen 24 Konstitutionsartikel,
welche späterhin (1776) dem Verfassungsentwurf der Vereinigten Staaten
[* 7] zu Grunde gelegt wurden.
Außerdem trat Penn
mit den Indianern in freundschaftliche Verbindung, kaufte ihnen große Ländereien ab und gründete 1683 die
Stadt Philadelphia.
[* 8] 1684 kehrte er nach England zurück und suchte für seine Glaubensgenossen Duldung
auszuwirken. Da er dabei den allgemeinen Grundsatz der Gleichberechtigung aller Konfessionen
[* 9] und der unbedingten Gewissensfreiheit
aufstellte und die ausschließliche Herrschaft der Hochkirche und der Uniformitätsakte bekämpfte, gewann er das besondere
Vertrauen König Jakobs II., der Penns
Idealismus benutzte, um dem Katholizismus in England freie Bewegung zu verschaffen und
die katholische Reaktion vorzubereiten, was Penn
den Haß der Whigs zuzog.
Erst unter Wilhelm III. erlangte er für seine Glaubensgenossen Duldung. Durch zu große Freigebigkeit in seinen Vermögensumständen
sehr zurückgekommen, verkaufte er 1712 sein Eigentumsrecht an Pennsylvanien für 280,000 Pfd. Sterl. an die Krone und lebte
zurückgezogen auf seinem Landgut Rushamb in Buckinghamshire, wo er starb. Penn
war der Typus der
praktisch-idealen Weltanschauung des Quäkertums. Penns
gesammelte Schriften erschienen London 1726 und 1782 in 4 Bänden, mit
einer Biographie.
Vgl. die Biographien von Marsillac (Par. 1791, 2 Bde.;
deutsch, Straßb. 1793), Clarkson (Lond. 1813, 2 Bde.),
Janney (mit Auswahl aus Penns
Briefwechsel, 2. Aufl., Philad.
1856), Dixon (neue Ausg., Lond. 1872), Stoughton (das.
1882) und »W. Penn
und die Zustände Englands 1644 bis 1718« (a. d. Engl. von E. Bunsen, Leipz. 1854).