Der Parasit mit den
Zügen der Hungerleiderei, Gefräßigkeit und Kriecherei wurde
eine stehende
[* 1]
Figur der griechischen und römischen Lustspieldichter.
(grch.), eigentlich jemand, der an der Seite eines andern speist; insbesondere
nannte man im alten GriechenlandParasit gewisse priesterliche Gehilfen und Unterbeamte, ferner Beisitzer höherer Beamten, die wie
diese auf Staatskosten gespeist wurden. Später findet sich das Wort gewöhnlich in verächtlichem Sinne
und bezeichnet eine besondere Klasse von Schmarotzern, die sich bei den Reichen und Vornehmen meist ungeladen zur Tischzeit
einstellten und für den Genuß einer freien Mahlzeit vom Gastgeber wie von den Gästen die erniedrigendste Behandlung und
gemeinsten Späße sich gefallen ließen. Die Parasit waren ein stehendes Charakterbild der neuern
griech. Komödie (s. Griechische Litteratur, Bd. 8, S. 359) und sind auch von
Lucian in einem Dialog, «Der Parasit», geschildert worden.