Paine
(spr. pähn), Thomas, berühmter engl. Publizist, geb. zu Thetford in der Grafschaft Norfolk, betrieb in seiner Jugend das Korsettmacherhandwerk, erhielt später eine Anstellung als Zollbeamter, war darauf eine Zeitlang Schullehrer, übernahm dann infolge einer Heirat eine Tabaksfabrik, machte aber 1774 Bankrott und ging hierauf nach Philadelphia. [* 3] Die Freiheitsbestrebungen der Nordamerikaner fanden in ihm einen eifrigen Anhänger. Sein Pamphlet »The common sense addressed to the inhabitants of America« (Philad. 1776), das eine fast beispiellose Verbreitung fand, wirkte wesentlich auf den Gang [* 4] der amerikanischen Revolution ein.
Inzwischen trieben ihn
Schulden zum
Eintritt in das
Heer
Washingtons. Als nach dem
Rückzug desselben vielfach Mutlosigkeit entstand,
gab Paine
zur Stärkung des republikanischen
Sinnes ein periodisches
Blatt:
[* 5] »The Crisis« (1777-83, 13 Lfgn.),
nebst andern
Flugschriften heraus und erhielt infolgedessen das Sekretariat beim
Ausschuß des
Kongresses für die auswärtigen
Angelegenheiten, mußte aber schon 1779 wegen angeblicher
Verletzung des Amtsgeheimnisses sein
Amt niederlegen. Er trat nun
als
Lehrer an der
Universität zu
Philadelphia auf, begleitete 1781 den Obersten
Laurens in politischen Angelegenheiten
nach
Frankreich und ließ sich nach seiner Rückkehr auf den Ländereien nieder, welche ihm der
Staat
New York geschenkt hatte.
Um seinen Reformideen auch in
Europa
[* 6] Geltung zu verschaffen, kehrte er 1786 dahin zurück, nahm seinen
Wohnsitz zu
London
[* 7] und
veröffentliche hier seine berühmte
Schrift
»Rights of man« (Lond. 1790, 2 Bde.),
in welcher er gegen
Burke die
Ideen der französischen
Revolution verteidigte. Dann siedelte er nach
Paris
[* 8] über, wo er sich
naturalisieren ließ und 1792 vom
Departement
Pas de Calais in den
Nationalkonvent gewählt wurde. Er gehörte hier zur
Partei der
Girondisten und stimmte im
Prozeß
Ludwigs XVI. gegen dessen
Hinrichtung.
Daher ließ ihn
Robespierre 1793 aus dem
Konvent
stoßen und verhaften. Nach 14 monatlicher
Haft, während welcher er sein gegen den
Atheismus gerichtetes
Buch »The age of reason«
(Par. 1793) schrieb, wurde er auf Verwenden der nordamerikanischen
Regierung im
Dezember 1794 freigegeben
und trat von neuem in den
Nationalkonvent, nach dessen
Auflösung (1795) er sich ins Privatleben zurückzog. Er veröffentlichte 1796 eine
scharfe
Kritik der britischen Finanzverwaltung seit den letzten zwölf
Jahren (»Decline and fall of the
English system of finance«, 14. Ausg.,
Lond. 1796). 1802 kehrte er auf
Jeffersons Veranlassung nach
Amerika
[* 9] zurück und starb zu
New York
in
Armut. Vollständige
Ausgaben seiner »Works« erschienen zu
Boston
[* 10] 1856 und
New York 1883; die einzelnen
Schriften mehrfach
deutsch, die politischen Werke gesammelt, deutsch,
Philadelphia 1876, 2 Bde.
Sein
Leben beschrieben
Cobbett (1795) und
Vale
(New York
1850).