Optimāten
(lat. Optimates), ebenso wie
Nobiles und
Boni viri eine der Bezeichnungen für die aristokratische
Partei,
welche in den spätern
Zeiten der römischen
Republik den herrschenden, aus
Patriziern und
Plebejern zusammengesetzten
Stand bildete,
aus dem fast alle
Magistrate hervorgingen, und derden
Senat bildete (daher auch Senatspartei). Durch ihre
Ausschließlichkeit und ihr Bestreben, sich alle öffentlichen
Ehren und Vorteile vorzubehalten, nicht minder aber auch durch
ihre
Entartung riefen die Optimaten
eine entgegengesetzte
Partei hervor, die
Volkspartei, welche unter ehrgeizigen
Führern (den sogen.
Popularen) den
Kampf gegen sie aufnahm.
Dieser
Kampf begann mit den beiden Gracchen. Nachdem letztere an dem
Widerstand der Optimaten
gescheitert waren,
erneuerte sich der
Kampf durch
Marius und
Cinna.
Noch einmal siegten die Optimaten
durch
Sulla, unterlagen aber dann
Julius Cäsar gegenüber.
Ein letzter
Versuch der Optimaten
, nach
Cäsars Ermordung die alte Herrschaft wiederzugewinnen, endete mit der
Niederlage des
Brutus und
Cassius durch
Antonius und
Octavianus und endlich mit der
Alleinherrschaft des letztern.