Ophīten
(Ophiāner, v. griech. ophis,
Schlange,
[* 3] oder Naassener, v. hebr. naas,
Schlange, Schlangenbrüder),
Namen verschiedener
gnostischer
Sekten des kirchlichen
Altertums, welche darin übereinstimmten, daß sie im Anschluß an vorderasiatische und
ägyptische
Vorstellungen einen
Schlangenkultus pflegten, wobei sie sich in verschiedener
Weise an die alttestamentliche Paradiesschlange
anlehnten. Während bei
Irenäus die Ophiten
in dem »Schlangengestaltigen«
(Ophiomorphos) das dämonische Abbild des Judengottes Jaldabaoth sahen, bildeten andre Ophiten
, weil durch die
Schlange Jaldabaoths
Mutter dem
Menschen
Keime höherer
Erkenntnis zugeführt habe, diese
Idee dahin weiter, daß die
Schlange zuletzt als höchster
Gegenstand eines Mysterienkultus, als
Symbol der durch alle
Gegensätze des physischen und geistigen
Lebens
sich hindurchwindenden Weltseele erschien.
Vgl.
Lipsius in der
»Zeitschrift für wissenschaftliche
Theologie« 1863;
Gruber, Die
Ophiten
(Würzb. 1864).