Nikobaren,
britisch-ind. Inselgruppe an der Bai von Bengalen, südlich von den Andamanen zwischen 6° 40'-9° 20' nördl. Br. und 93-94° östl. L. v. Gr., 1772 qkm (32 QM.) groß mit 5500 Einw. Die Gruppe besteht aus acht größern und zwölf kleinern Inseln, unter denen Großnikobar (874 qkm oder 16 QM.) und Kamorta (208 qkm oder 4 QM.) die bedeutendsten sind. Die Inseln sind teils hügelig, teils flach und mit Kokoswaldungen bedeckt. Das Gestein der Berge besteht aus Kalk, Sandstein und Schiefer; Kohle ist an verschiedenen Stellen gefunden worden.
Die Thäler und Hügelseiten bedecken stattliche Wälder; schöne Lichtungen bieten vortreffliche Weide für Rinder. Das Hauptprodukt der Nikobaren sind Kokosnüsse, von denen jährlich 4½ Mill. ausgeführt werden, außerdem eßbare Vogelnester, Schildpatt, Trepang. Die Einfuhr von Waffen, Schießbedarf und Spirituosen ist verboten. Von Haustieren hält man nur Hunde, Schweine, Hühner. Fischfang bildet die Hauptbeschäftigung der Bewohner. Ob diese den Papua oder den Malaien zuzurechnen sind, ist noch nicht entschieden.
Sie sind plump, aber kräftig gebaut, haben eine braune, ins Kupferrote fallende Hautfarbe, breites Gesicht, flache Nase und großen Mund; das schwarze Haar tragen die Männer lang, die Frauen scheren es kurz. Ihre Wohnungen erbauen sie auf Pfählen. Ihre Sprache ist voll von Kehl- und Nasenlauten, die Aussprache schnarrend und schleppend. Verräterisch und dem Trunk ergeben, haben diese Leute wiederholt Schiffsmannschaften angelockt und dann niedergemacht. Dies wurde der Grund zur Annektierung der Inseln durch England. Seitdem haben sich die Bewohner friedlich gezeigt. Früher gehörte die Gruppe Dänemark, das bereits 1756 von ihr Besitz ergriff, sie Friedrichsinseln taufte und auf der nördlichsten, Kar Nikobar, die Niederlassung Neudänemark gründete. Indessen raffte das Klima die ersten Ansiedler schnell dahin. Zum zweitenmal wurde die
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danische Flagge 1846 auf Kamorta geheißt, 1856 aber die Inselgruppe endgültig aufgegeben. England nahm 1869 Besitz von ihr, und die Nikobaren bildeten fortan mit den Andamanen einen Verwaltungsbezirk. Die einzige englische Niederlassung ist der Hafen Nankauri auf Kamorta mit 312 Einw. (235 Sträflingen, 50 Soldaten, 27 Polizisten). Eine Beschreibung der Inselgruppe gab Scherzer im Reisewerk der Novara-Expedition.
Vgl. Rink, Die nikobarischen Inseln (Kopenhagen 1847);
Maurer, Die Nikobaren (Berl. 1867).