Niemen
(spr. njämen), einer der bedeutendern Flüsse [* 2] des westlichen Rußland und der bedeutendste Ostpreußens, entspringt im Wald von Kopislow, südlich von Minsk, und wird bei Bielica für kleinere, bei Grodno für größere Fahrzeuge schiffbar. Von Grodno an bildet er die Grenze zwischen Rußland und Polen, tritt als Memel [* 3] mit einer Breite [* 4] von 300 m bei Schmalleningken in das preußische Gebiet und teilt sich 8 km unterhalb Tilsit [* 5] bei Kallwen in zwei Arme, die Ruß und die Gilge, die sich beide vor der Mündung in das Kurische Haff wieder in je vier Arme spalten, von denen der Hauptarm der Ruß den Namen Atmat annimmt.
Die
Ufer des Niemen
sind flach, oft sumpfig, namentlich in Rußland; in
Preußen
[* 6] durchströmt der
Fluß oberhalb
Ragnit bei Eißeln
eine schöne Hügellandschaft, unterhalb
Tilsit aber mit seinen
Armen die fruchtbare
Tilsiter
Niederung, die durch großartige
Deiche gegen die
Überschwemmungen des
Flusses geschützt ist. Die
Länge des Niemen
beträgt 788 km (davon in
Preußen 112 km), sein Stromgebiet 90,548 qkm (1644,5 QM.).
Unter seinen Nebenflüssen sind die schiffbare Wilia in Rußland sowie die
Jura und Szeszuppe
(Scheschuppe) in
Preußen zu nennen.
Für die
Schiffahrt ist der Niemen
von Wichtigkeit, indem auf ihm namentlich große
Holzmassen aus Rußland
herunterkommen, die in
Memel zum
Export zubereitet werden; aber auch
Getreide
[* 7] und andre
Früchte werden auf ihm verschifft. Da
jedoch das
Kurische Haff für die
Schiffahrt äußerst ungünstig ist, so hat man eine Kanalverbindung von der Atmat bis nahe
an
Memel
(König Wilhelms-Kanal) ausgeführt, während schon seit längerer Zeit von der
Gilge aus mit dem
Pregelarm
Deime eine
Verbindung durch den
Seckenburger Kanal und den
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Friedrichsgraben (s. d.) besteht. Im J. 1886 berührten Schmalleningken auf der Thalfahrt 1376 Schiffe [* 9] mit 90,078 Ton. Ladung und 576,526 Flöße, auf der Bergfahrt 1326 Schiffe mit 8219 T. Ladung. Übrigens sei bemerkt, daß die deutschen Anwohner den Strom nur Memel nennen. Auf demselben, bei Tilsit, fand die denkwürdige Unterredung zwischen Alexander I. von Rußland und Napoleon I. statt.