Molukkenkrebse
[* 1] oder Schwertschwänze
(Poecilopoda s.
Xiphosura), eine kleine Ordnung von
Gliederfüßern, ausgezeichnet
durch ein großes,
Kopf und
Brust gemeinsam bedeckendes Schild,
[* 2] verlängertem, mit fünf Paar blätterigen Füßen versehenem
Hinterleib, der in einen ansehnlichen beweglichen Schwanzstachel ausläuft. In ihrer
Entwicklungsgeschichte
zeigen sie vorübergehende Stadien, die den
Trilobiten außerordentlich gleichen, und es ist daher wahrscheinlich, daß diese
ihre
Vorfahren sind. Wenn auch ziemlich allgemein die Molukkenkrebse
zu den Krustentieren gerechnet werden, so sind
doch in neuerer Zeit gewichtige
Stimmen laut geworden, die sie den
Spinnentieren zuteilen möchten.
Die einzige lebende Gattung (Limulus) hat
Vertreter in den ostind.
Meeren
(Molukken), wo sie zuerst entdeckt wurden, aber auch
an der amerik. Ostküste (z. B. den Limulus polyphemus
L., s. vorstehende Abbildung). Verwandt mit den Molukkenkrebse
scheinen zum
Teil
gewaltige Formen aus dem obern Silur und
Devon
[* 3] (Pterygotus, Eurypterus u. s. w.) zu sein.