Mikrokephalīe
(griech., Kleinköpfigkeit), ein angeborner
Bildungsfehler, eine sogen.
Hemmungsbildung, die in einer
schon während des Fötallebens entstandenen Verkümmerung des
Kopfes besteht. Individuen mit dieser pathologischen
Abweichung
heißen Mikrokephalen
und zeigen nicht bloß eine merkwürdige Kleinheit des
Schädels (s. Figur), sondern auch infolge der
geringen
Ausbildung des
Gehirns eine sich als
Blödsinn
(Idiotismus) charakterisierende unvollkommene
Entwickelung
der geistigen Fähigkeiten.
Die äußere
Erscheinung solcher Mikrokephalen
ähnelt mitunter den
Affen.
[* 2] Der
Bau ihres im Wachstum zurückgebliebenen
Schädels,
die niedrige
Stirn, die wulstigen
Augenbrauen, die vorstehenden Backenknochen, die dummfreundlichen, grinsenden Gesichtszüge,
oft auch die gekrümmte
Haltung des
Körpers, die hastigen
Bewegungen der
Gliedmaßen weichen vom äußern
Wesen gesunder
Menschen ebensosehr ab wie das oft sinnliche Benehmen, die Tölpelhaftigkeit, die unartikulierte
Sprache
[* 3] und
der mehr oder weniger hervortretende Mangel selbstbewußten
Denkens. Dies alles, insbesondere auch gewisse Merkmale des mikrokepha
lischen
Schädels, veranlaßte
Vogt, die Mikrokephalen
als
Affenmenschen zu bezeichnen und die als einen
Rückschlag der menschlichen
Organisation in eine frühere
Stamm-
[* 1]
^[Abb.: Ein in einen normalen
Schädel hineingezeichneter Mikrokepha
lenschädel.]
¶
mehr
form aufzufassen. Neuere Untersuchungen haben aber gezeigt, daß das Gehirn
[* 5] von Mikrokephalen
und von Affen wesentliche Unterschiede
aufweist, und so erscheint die Mikrokephalie
lediglich als eine durch krankhafte Vorgänge im Fötalleben erzeugte
Mißbildung. Virchow glaubte früher, daß sie durch frühzeitiges Verknöchern und Zusammenwachsen der Schädelknochen entstehe,
während Äby u. a. es für möglich halten, daß die krankhaften Verhältnisse
vom Gehirn ausgehen und erst von diesem auf die Schädelkapsel übergreifen. Es gibt mehrere Fälle, in denen gesunde Eltern
unter mehreren gesunden und wohlgebildeten Kindern einzelne Mikrokephalen
erzeugten, denen dann wieder normale nachgeboren
wurden.