Meerkatze
(Cercopithēcus
Erxl.),
Gattung aus der
Familie der
Schmalnasen (Catarrhini) und der Unterfamilie der
Hundsaffen,
schlank gebaute
Tiere von zierlicher Körpergestalt, mit schlanken
Gliedmaßen, feinen, kurzen
Händen mit langem
Daumen, langem
Schwanz ohne Endquaste, weiten
Backentaschen und großen
Gesäßschwielen. Die Meerkatzen
, welche diesen
Namen schon im 16. Jahrh. erhielten, weil sie entfernte
Ähnlichkeit
[* 2] mit der
Katze
[* 3] haben und über das
Meer nach
Europa
[* 4] gebracht
wurden, sind Bewohner der tropischen Gegenden
Afrikas von der
Ost- bis zur Westküste und hausen in großer
Menge in
den dortigen Urwäldern fast ausschließlich auf den
Bäumen.
Sie gehören zu den geselligsten, beweglichsten, muntersten und gemütlichsten aller Affen. [* 5] Die sehr zahlreichen Arten leben in größern Gesellschaften Zusammen und richten in Gärten und auf Mais- und Durrafeldern oft große Verwüstungen an. Die Fortpflanzung scheint an keine bestimmte Jahreszeit gebunden zu sein, bei jeder Herde finden sich gleichzeitig Säuglinge und Halberwachsene. In der Gefangenschaft pflanzen sich die meisten Arten ohne Umstände fort.
Seit den ältesten
Zeiten bekannt ist die grüne Meerkatze
(der grüne
Affe,
[* 6] C. sabaeus
Cuv.), in
Ostafrika und
Abessinien bis zu den
westlichen Zuflüssen des
Nils sehr gemein; sie ist 50
cm lang, mit ebenso langem
Schwanz, oberseits dunkel
graugrün, an den Extremitäten grau;
Ohren und
Hände sind schwarz, unten weißlich. Das
Gesicht
[* 7] ist hellbraun. Sie wurde schon
von den alten Ägyptern im
Haus gehalten. Die rote Meerkatze
(Patas,
Kallitriche des
Plinius, C. ruber
Cuv.) ist 60-70
cm lang,
mit ebenso langem
Schwanz.
Der
Pelz ist an der Oberseite goldigrot, an der Unterseite weiß; auch der Backenbart ist weiß;
Gesicht,
Ohren und
Hände sind
schwarz, und um die
Augen zieht sich ein fleischroter
Ring. Dieser
Affe findet sich von Westafrika bis
Abessinien, aber spärlicher
als der vorige und mehr in Steppenwaldungen. Er ist mürrisch und reizbar, das gerade Gegenteil des vorigen.
Man findet sein Bildnis auf den ägyptischen
Denkmälern und ihn selbst einbalsamiert in den
Pyramiden. Die rußfarbene Meerkatze
(Mohrenaffe,
C. fuliginosus Geoffr., s.
Tafel
»Affen II«)
[* 6] ist 60
cm groß, mit ebenso langem
Schwanz. Der
Pelz ist auf der Oberseite braunschwarz,
auf der Unterseite grau, das
Gesicht ist schwarz, das obere Augenlid fast rein weiß. Dieser
Affe lebt an der
Küste von
Guinea
und kommt wie die beiden ersten häufig nach
Europa. Er ist munter, sehr gelehrig, dabei gutmütig.