Malta
,
brit.
Insel im Mittelländischen
Meere zwischen
Sicilien und der afrik.
Küste, hat mit den kleinern
Inseln Gozzo,
Comino und den unbewohnten Cominotto und Filfoa 322,6 qkm, wovon auf Malta
249,2 qkm, auf Gozzo 70 qkm, auf Comino
2,0 qkm kommen. Die
Inseln sind dicht bevölkert und zählen (1892) 166 889 E. (523 auf 1 qkm), darunter 1702 Engländer
und 1741 Fremde, ohne die 8945 Mann starke Garnison. Der
Boden, bestehend aus verwittertem Kalkfelsen, mit
Höhlen und
Grotten,
ist hügelig (höchster Punkt 258 m) und voll Steinklippen.
Das Klima ist heiß, doch durch Seewinde abgekühlt. An Ziegen, Schafen, Eseln, Geflügel, Fischen und Honig fehlt es nicht. Man baut Hülsenfrüchte, Kartoffeln, Gemüse, Sodapflanzen, viel Weizen, Baumwolle, [* 2] Zuckerrohr, Obst und Südfrüchte, auch etwas Wein. Die Flora ist üppig, die Rosen waren schon im Altertum berühmt. Man bricht Marmor, Alabaster und gute Bausteine und gewinnt Seesalz. Der Gewerbfleiß beschränkt sich auf die Verfertigung von baumwollenen und seidenen Zeugen, Filigranarbeiten, Cigarren und Tischlerei.
Dagegen sind
Handel, Schiffahrt und Fischerei
[* 3] sehr bedeutend. Die Ausfuhr betrug (1892) 11 742 579
(Korn und Hülsenfrüchte),
die Einfuhr 12 633 038 Pfd. St.
(Wein, Vieh,
Bier, Öl). 1892 kamen an 3664 Schiffe
[* 4] mit 3113 344 t, gingen
ab 3703 Schiffe mit 3 123 077 t. Die Länge der Telegraphenlinien beträgt 105 km. Die Einwohner
bekennen sich zur kath.
Kirche und gehören meistens (163 446) dem maltesischen (semit.) Volksstamm an. Öffentliche Geschäftssprache
ist das
Englische;
[* 5] doch wird auch italienisch und auf dem
Lande ein mit Wörtern vieler andern
Sprachen
gemischtes, verdorbenes
Arabisch gesprochen. Malta
ist in 26 Casals oder Dorfdistrikte geteilt. 1892 bestanden 91 öffentliche
Schulen mit 12 805
Schülern, ferner eine
Universität, 1 Lyceum und 2 Sekundärschulen.
Die Insel ist der Mittelpunkt der engl. Dampfschiffahrt im Mittelmeere und strategisch wichtig, indem die Engländer durch dieselbe und durch Gibraltar [* 6] das Mittelmeer beherrschen, und ist daher stark befestigt. Hauptstadt ist Lavaletta, vor 1570 war es Citta Vecchia. Beide sind durch Eisenbahn (13 km) verbunden. (S. die Nebenkarte zur Karte: Mittelländisches Meer.) Die Insel steht unter einem brit. Gouverneur, dem ein exekutiver und seit 1882 ein teilweise gewählter Rat zur Seite stehen. Die Staatseinkünfte betrugen (1892) 289 231, die Ausgaben 297 371, die Staatsschuld 79 168 Pfd. St.
Malta
und Gozzo waren um 1400
v. Chr. tyrisch-phöniz.
Kolonien, von deren Bauwerken sich noch jetzt auf Gozzo
Spuren finden. Die
Griechen versetzten nach Malta
(Melite,
Ogygia) die Nymphe
Kalypso. Die
Inseln wurden um 400
v. Chr. von den
Karthagern besetzt, an deren
Stelle im zweiten
Punischen Kriege die
Römer
[* 7] traten. Hier scheiterte 58 n. Chr. der
Apostel
Paulus,
der nach der Sage bereits damals eine christl. Gemeinde gegründet haben soll. 494 n. Chr.
eroberten die
Vandalen die
Insel, 454 die Goten, 533 die
Byzantiner unter
Belisar, 870 die
Araber, die dieselbe
Maltache
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