Liberĭa,
freie Negerrepublik an der Pfeffer- oder
Körnerküste Oberguineas (s. Karte:
Guinea), erstreckt sich in einer
Länge von 600 km mit einer durchschnittlichen
Breite
[* 2] von 250 km von dem
Flusse Mannah bis zum Cavally-River; durch ein Übereinkommen
mit
Frankreich wurde 1892 das Gebiet von Liberia
auf die Küstenthäler beschränkt, während
das sich zum
Niger entwässernde Hinterland an
Frankreich fiel. Die für die Schiffahrt gefährliche
Küste wird von einer großen
Anzahl kleinerer
Flüsse
[* 3] durchschnitten, welche für
Barken meist 120 km weit schiffbar sind; der größte ist der St. Pauls-River,
dessen Ursprung 300 km landeinwärts vermutet wird.
Zwischen den einzelnen Rinnsalen ziehen sich niedrige Hügelzüge in das
Innere hinein und finden ihren
Abschluß in einem
plateaureichen, sehr fruchtbaren und gesunden Gebirgsland, das von
Antilopen,
Büffeln und Elefanten durchstreift wird; in
Musardu (688 m) mit 8000 E. befindet sich das Centrum für die ringsum ansässigen
Mandingo (s. d.). Liberia
erfreut
sich herrlicher
Wälder von Ölpalmen,
Gummibäumen und Pfeffersträuchern; Kolanüsse,
Ananas, auch
Kaffeebäume bis zu 12 m
Höhe gedeihen.
Das Klima gilt zwar als das heißeste der Erde (Jahrestemperatur 27,5° C.), ist aber nicht so mörderisch wie in
Sierra Leone,
der wärmste
Monat ist der Januar. Es giebt zwei Regenzeiten: von Mai bis Mitte
August und von Oktober
bis Ende November. Liberia
besteht aus den vier
Grafschaften oder
Provinzen: Mesurado,
Bassa, Sinu und Maryland. Die Zahl der aus
Amerika
[* 4] übergesiedelten und der andern, sog. civilisierten
Neger beträgt etwa 20000.
Die Bevölkerung gehört hauptsächlich
den
Stämmen der
Bey, bei denen der Mohammedanismus
Wurzel
[* 5] gefaßt hat, Gola, Bussi, Deh, Pessie, Grebo,
Gallina,
Bassa und
Kru an.
Weiße können nur mit Erlaubnis der Regierung Grundbesitz erwerben; von der
Teilnahme an
polit.
Rechten sind sie ausgeschlossen. Seit hat Liberia
eine
Verfassung. Der Präsident und die 13 Repräsentanten werden
auf 2, die 8 Senatoren auf 4 Jahre gewählt. Es giebt 5 Minister. Die Einnahmen (auf
Zölle) betrugen (1888) 35000, die
Ausgaben 33000 Pfd.
St. Die
Zinsen der 1871 aufgenommenen 7prozentigen Schuld von 100000 Pfd. St. sind seit 1874 unbezahlt
geblieben. Es gilt das engl.
Geld und Gewicht, daneben Dollars. Jeder Waffenfähige von 16–50 Jahren
ist im
Kriege wehrpflichtig; die
Miliz besteht aus 4 Regimentern. Liberia
besitzt ein kleines Stahlkanonenboot mit 4 Schnellfeuergeschützen.
Jedes Dorf von mehr als 300 E. hat eine Schule; es existieren zwei höhere Lehranstalten für Knaben und Mädchen. Offizielle Sprache [* 6] ist die englische; eine Staatsreligion besteht nicht; doch herrscht die amerik. Episkopalkirche vor. Die Küstenschiffahrt wird eifrig betrieben. Handelshäfen sind neben der Hauptstadt Monrovia (s. d.) Robertsport, Marshall, Edina und Buchanan (Groß-Bassa), Greenville und Harper; der Handel befindet sich fast ganz in den Händen der Weißen. Zur Ausfuhr kommen besonders: Kaffee nach Deutschland, [* 7] Palmöl nach England, Palmkerne, Kakao, Indigo, [* 8] Baumwolle, [* 9] Farbholz, Elfenbein und Kautschuk. Wert des Exports ist 4 Mill., des Imports etwa 3 Mill. M.
Das Wappen stellt eine Strandlandschaft dar; auf der See ein Segelschiff, rechts eine aufgehende Sonne, [* 10] links am Ufer ein Palmbaum. Auf dem Strand ein Pflug, [* 11] darunter in silbernem Band [* 12] die Inschrift «The love of liberty brought us here», in den Lüften ein silberner Vogel, ein Spruchband tragend. Landesfarben sind Rot, Weiß, Blau. Die Flagge ist von Rot und Weiß elfmal horizontal gestreift; oben am Flaggenstock in blauem Feld ein fünfzackiger weißer Stern (s. Tafel: Flaggen [* 13] der Seestaaten). Es besteht ein Orden [* 14] der Afrikanischen Befreiung (s. d.).
Geschichte. Liberia
verdankt seinen Ursprung der in
Washington
[* 15] gegründeten
Amerikanischen
Kolonisationsgesellschaft für
freie
Neger. Ein erster Versuch 1820, auf der Halbinsel
Sierra Leone 30 Negerfamilien aus
Amerika anzusiedeln, mißlang durch
das mißgünstige Verhalten der Engländer; dagegen gedieh eine 1822 auf
Kap Mesurado (Monte-Serrado)
gegründete
Kolonie, deren Hauptort dem Unionspräsidenten zu Ehren den
Namen
Monrovia erhielt. Sie blieb in einem Abhängigkeitsverhältnis
zur amerik. Gesellschaft, bis diese 1848 förmlich auf ihre
Verwaltung verzichtete. Die europ. Mächte erkannten sie größtenteils
sofort an, die
Vereinigten Staaten
[* 16] erst nach
Ausbruch des Bürgerkrieges. 1860 trat die 1834 gegründete Negerrepublik
Maryland bei.
Vgl. Hutchinson, Impressions of West Africa (Lond. 1858);
Valdez, Six years of a traveller’s life in Western Africa (ebd. 1861);
Oberländer, Westafrika (3. Aufl., Lpz. 1878);
Wouvermans, Liberia
Histoire de la fondation d’un état nègre libre (Brüss.
1885);
Dutry, Liberia
, son histoire,
sa constitution et ses ressources (Gent
[* 17] 1887);
Büttikofer, Reisebilder
aus Liberia
(2 Bde.,
Leiden
[* 18] 1890).