Katzen
[* 2] (Felidae), eine zu den Säugetieren gehörende Raubtierfamilie, welche die furchtbarsten Tiere enthält. Dieselben sind die gewandtesten und kräftigsten, von Fleisch lebenden Räuber, blutgierig, schlau und erhaschen die Beute im Sprunge. Über alle Zonen (mit Ausnahme des austral. Gebietes, Madagaskars und der westind. Inseln) verbreitet, zeichnen sie sich durch zurückziehbare Krallen und scharfwarzige Zunge aus, haben nur vier obere und drei untere scharfschneidige Backenzähne, sehr große, gebogene, scharfschneidige Eckzähne und ermangeln der Stinkdrüsen.
Sie besitzen scharfes
Gesicht
[* 3] und
Gehör,
[* 4] eine runde Schnauze und lange Spürhaare oder Schnurrhaare. Zwar bringen diese
Tiere
vielfach großen Schaden und Gefahr, doch spielen sie im Naturhaushalt eine überaus wichtige Rolle, indem sie das
Gleichgewicht
[* 5] durch Vertilgung der sonst übermäßig zahlreichen Pflanzenfresser aufrecht erhalten; auch liefern sie meist
gut behaarte und schön gezeichnete Pelze, welche einen bedeutenden Handelsartikel ausmachen. Man teilt die in drei Untergattungen
ein: erstens, echte Katzen
, die in ihrer Organisation so viel Übereinstimmendes haben, daß sie eine einzige Gattung (Felis
mit 56
Arten) bilden, die man in folgende Gruppen auflösen
kann: a. Leonina, Löwen
[* 6] mit dem Löwen (s. d.
und
Tafel:
Afrikanischer Löwe), dem Puma (s. d.);
b. Tigrina, Tiger, der Königstiger (s. Tiger und Tafel: Königstiger);
c. Pardina,
Panther, der Leopard
[* 7] (s. d. und
Tafel: Katzen
Ⅰ,
[* 1]
Fig. 3), der
Nebelparder (s. d. und
Taf. Ⅱ,
[* 1]
Fig. 2), der Irbis (s. Leopard
und
Taf. Ⅰ,
[* 1]
Fig. 2), der
Jaguar (s. d. und
Taf. Ⅱ,
[* 1]
Fig. 4), die marmorierte
Katze,
[* 8] die langschwänzige
Tigerkatze (s.
Pardelkatze) u. s. w.;
d. Servalina, der Serval (s. Luchs und Taf. Ⅰ, [* 1] Fig. 4);
e. Cati, eigentliche Katze (s. d.), hierher die Wildkatze, die Falbkatze (s. Katze und Taf. Ⅰ, [* 1] Fig. 1: Taf. Ⅱ, [* 1] Fig. 1).
Die zweite Untergattung ist die Gattung Luchs (s. d.) mit dem gemeinen Luchs (Taf. Ⅱ, [* 1] Fig. 3); die dritte Untergattung endlich besteht nur aus dem Jagdleopard (s. Gepard und Taf. Ⅰ, [* 1] Fig. 3).
Ein eigentümliches, den eigentlichen Katzen
nahe verwandtes
Tier ist die
Fossa
(Cryptoprocta ferox
Bennet, s.
Tafel: Schleichkatzen
,
[* 1]
Fig. 2) in
Madagaskar,
[* 9] 145 cm lang, wovon 65 cm auf den
Schwanz kommen, von gelbroter
Farbe, welches die
Katzen
mit den
Zibethkatzen (s. d.) verbindet.