Katholische
Briefe, ursprünglich nach
Clemens von Alexandria und
Origenes allgemeine, nicht an einzelne
Gemeinden oder
Personen gerichtete, sondern für einen größern Leserkreis bestimmte »encyklische«
Schreiben. In diesem
Sinn heißen schon im 3. Jahrh., besonders aber seit
Eusebios von
Cäsarea, der
Brief des
Jacobus, die zwei
Briefe des
Petrus, die drei
Briefe des
Johannes und der
Brief des
Judas Die Benennung dieser sieben
Briefe mit der Bezeichnung
empfahl sich um so mehr, als man mittels derselben die betreffenden
Briefe bequem von den 14 Paulinischen unterscheiden
konnte, und der Ehrenname »katholisch«
, welcher schon früh einen dogmatischen
Charakter erhalten hatte, trug auch dazu bei, daß frühere
Zweifel gegen die Echtheit der meisten dieser sieben
Briefe allmählich
verstummten.