Howells
(spr. hau-els), William Dean, amerikan. Novellist, geb. zu Martin's Ferry im Staat Ohio, erlernte bei seinem Vater die Druckerei und führte bereits 1860 die Leitung eines Blattes der republikanischen Partei. Ein damals von ihm verfaßtes Lebensbild Abraham Lincolns lohnte ihm dieser durch seine Ernennung zum Konsul in ¶
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Venedig.
[* 3] Howells
brachte vier Jahre (1861-65) in dieser Stellung zu, deren litterarische Frucht zunächst die Schilderungen: »Venetian
life« (1867) und »Italian journeys« (1868) waren. In der Novelle »A foregone conclusion« (1875; deutsch: »Voreilige Schlüsse«,
Berl. 1876) ist der Schauplatz ebenfalls Venedig. Howells
kehrte als Mitarbeiter der »Atlantic Monthly« in die
Heimat zurück; von 1871 bis 1881 war er der Herausgeber dieser angesehenen Zeitschrift, in welcher mehrere seiner Novellen und
Romane zuerst erschienen, wie: »Their wedding journey«, »A
chance acquaintance« (1873) und »The undiscovered
country« (1880),
welch letzterer Roman, der als sein bedeutendster gilt, das Problem des Spiritismus behandelt. In den folgenden
Erzählungen: »Dr. Breen's practice« und »A modern instance«, führt Howells
tief
hinein in das gesellschaftliche Leben der amerikanischen Welt. Außer einigen Lustspielen: »Out of the question« und »A
counterfeit presentement«, hat auch eine Biographie des Präsidenten Hayes geschrieben und eine Reihe von Autobiographien europäischer
Berühmtheiten herausgegeben. Seit einigen Jahren leitet Howells
die Monatsschrift »Harper's Monthly«. Howells
ist
unbestritten der erste lebende Novellendichter Amerikas, wenn er auch nicht an die klassische Größe Nath. Hawthornes hinanreicht.