Harlekin
(franz. Arlequin, ital.
Arlecchino), eine der komischen
Masken
[* 2] des italienischen
Lustspiels, die sich auf allen
Bühnen
Europas eingebürgert hat. Der Ursprung des
Namens blieb unermittelt. Der
Charakter des alten Harlekins
war der eines
unverschämten, mit schmutzigen
Ausdrücken um sich werfenden Possenreißers; seit 1560 verwandelte er sich in den eines einfältigen,
nach
Witz haschenden, oft boshaften Bedienten, der seine tölpelhaften
Kameraden wiederum als
Stichblatt seiner Neckereien
gebraucht.
Die
Rolle des Harlekins
war der Erfindungsgabe und dem
Witz des Schauspielers überlassen, erforderte daher ein glückliches
Improvisationstalent; doch
gab es gewisse komische
Gebärdenspiele und stereotype
Witze, welche sich in dieser
Rolle jahrhundertelang
fortgepflanzt haben. Dagegen waren alle
Versuche, selbst die
Goldonis, den eine vorgedichtete
Rolle einstudieren zu
lassen, vergebens. Die
Franzosen lernten den Harlekin
kennen durch italienische
Truppen, die nach
Paris
[* 3] kamen. Bei den
Deutschen fällt
der Harlekin
mit dem
Hanswurst (s. d.) zusammen.
Vettern des Harlekins
sind der spanische
Graciosó und der englische
Clown; der
Bajazzo
ist ein Abkömmling des echten Harlekins.
Harlekinade
, Harlekin
sspiel,
-Posse.