Geronten
Name der
Ältesten oder Edelsten des
Volkes, die schon bei
Homer den
Rat des
Agamemnon
bildeten. In der historischen Zeit erscheint der
Name besonders in den dorischen
Staaten, namentlich in
Sparta. Hier bestand
der von Lykurg eingesetzte oder bestätigte
Rat der Geronten
, die
Gerusia, aus 28 Männern, die bereits das 60. Jahr
überschritten und ein untadeliges
Leben geführt haben mußten und auf Lebenszeit gewählt wurden. Mit den beiden
Königen
zählte das ganze
Kollegium 30 Mitglieder, die
Könige führten den Vorsitz.
Das
Amt eines Geronten
galt für die höchste
Ehre im
Staat und war von aller Rechenschaft befreit.
In den
Händen der
Gerusia lag einerseits die
Verwaltung, sofern sie die vor die
Volksversammlung zu bringenden
Anträge vorbereitete,
anderseits die Kriminalgerichtsbarkeit in allen den
Fällen, welche
Ehrlosigkeit oder
Tod nach sich zogen. Über Vergehungen
der
Könige hatte sie zugleich mit den
Ephoren die
Entscheidung. Im
Lauf der Zeit wurde die Wirksamkeit und
Bedeutung der Geronten
durch die zunehmende Macht der
Ephoren in den
Hintergrund gedrängt. Eine ganz ähnliche
Gewalt besaß die
Gerusia in
Kreta, welche der spartanischen zum
Muster gedient haben soll.