Foucaults
Pendelversuch
liefert den augenscheinlichen
Beweis der täglichen
Umdrehung der
Erde um ihre
Achse von
Westen
nach
Osten. Ein schwingendes
Pendel
[* 2] hat vermöge der
Trägheit das Bestreben, in seiner Schwingungsebene
zu verharren, und hält dieselbe auch der
Umdrehung der
Erde gegenüber fest. Denkt man sich ein
Pendel über dem
Nordpol der
Erde aufgehängt, so behält die Schwingungsebene des
Pendels ihre
Richtung im
Raum bei, während die
Erde samt dem
auf ihr stehenden Beobachter sich unter dem
Pendel von
Westen nach
Osten dreht; der Beobachter, der seinen Standpunkt für fest
hält, wird daher die Schwingungsrichtung des
Pendels in Bezug auf die Erdoberfläche von
Osten über
Süden nach
Westen, also
nach rechts hin, sich drehen und in 24
Stunden einen ganzen
Umlauf vollenden sehen. An jedem andern
Ort
kann die von der Erdumdrehung herrührende
Bewegung der Erdoberfläche aufgefaßt werden als zusammengesetzt aus einer langsamern
Umdrehung um eine vertikale
Achse und aus einer Fortführung von
Westen nach
Osten; nur die erstere
Bewegung kann zu einer scheinbaren
Drehung der Schwingungsrichtung des
Pendels, auf der nördlichen Erdhälfte nach rechts, auf der südlichen
nach links herum,
Anlaß geben, welche um so langsamer erfolgt, je näher der
Ort dem
Äquator liegt und am
Äquator selbst
Null
ist.
Die Winkelgeschwindigkeit w' der Drehung um die Vertikale an irgend einem Orte, dessen geographische Breite [* 3] φ ist, wird nämlich gefunden, wenn man die am Pol stattfindende größte Winkelgeschwindigkeit w mit dem Sinus der geographischen Breite multipliziert, oder es ist w' = w sinφ Hiernach braucht in Berlin, [* 4] dessen geographische Breite 52½° beträgt, die Schwingungsebene des Pendels zu einer ganzen Umdrehung 30 Stunden 15 Minuten. Wenn dieser Versuch, welcher die Umdrehung der Erde um ihre Achse unmittelbar zur Anschauung bringt, gelingen soll, muß man ein Pendel von großer Trägheit wählen, welches, einmal in Bewegung gesetzt, lange Zeit fortschwingt, nämlich eine schwere Metallmasse, an langem, dünnem Draht [* 5] in einem hohen Raum aufgehängt. Foucault selbst führte den Versuch 1852 im Panthéon zu Paris [* 6] aus mittels eines Pendels von 67 m Länge und eines Messinggewichts von 28 kg; in Deutschland [* 7] wurde der Versuch von Schwerd im Dom zu Speier, [* 8] von Garthe im Dom zu Köln [* 9] und anderwärts mit Erfolg wiederholt.