Elbe
(bei den
Römern
Albis, Albios, tschech.
Labe), einer der Hauptströme
Deutschlands
[* 2] und der wichtigste
Fluß Norddeutschlands, entsteht in
Böhmen
[* 3] aus dem
Zusammenstoß zahlreicher
Bäche, die auf dem
Kamm des
Riesengebirges von dem
Großen
Rad bis zur
Schneekoppe entspringen. Zwei dieser
Bäche werden indes als die Hauptquellen der Elbe
betrachtet: das
Weißwasser,
welches am Brunnberg unweit der
Schneekoppe auf der sogen.
Weißen
Wiese (1400 m ü. M.) entspringt, durch
den Teufelsgrund in den Weißwassergrund über nackte Granitbänke hinabeilt, und der Elbseifen oder Elbbach, der, an 15 km
vom Ursprung des vorigen entfernt, südlich unter dem
Großen
Rad aus den zahlreichen
Quellen der Elbwiese entsteht.
Mit andern
Quellen bereinigt, stürzt der Elbseifen als 20 m hoher Elbfall in den tief eingeschnittenen
Elbgrund und vereinigt sich bald mit dem doppelt so starken
Weißwasser, worauf der
Fluß den
Namen Elbe
annimmt (680 m ü. M.).
Der so entstandene
Fluß wendet sich nun nach S., durchbricht den südlichen oder böhmischen
Kamm des
Riesengebirges und stürzt
durch eine tiefe Wildnis zwischen steilen, meist mit Nadelholz bewachsenen
Wänden tosend den Gebirgsabhang
hinunter.
Bei
Hohenelbe (455 m) tritt er aus dem
Gebirge, und das bis dahin 40 m auf 1 km betragende
Gefälle mäßigt sich. Von hier
an ist die Elbe
wasserreich genug, um zum Holzflößen zu dienen. Von
Hohenelbe fließt sie 75 km weit zuerst
nach SO., dann nach
S. und empfängt auf dieser
Strecke von links her die
Aupa und Metau (zwischen Jaromir und
Josephstadt) und
die
Adler
[* 4] (bei
Königgrätz).
[* 5] Die
Ufer sind nun flach geworden. Am Südrand des Elbkessels bei
Pardubitz wird aus der Südrichtung
des
Flusses eine westliche und oberhalb
Brandeis, nachdem die
Iser zugeflossen ist, eine nordwestliche.
Bei
Melnik vereinigt sich die Elbe
mit der
Moldau, dem eigentlichen Hauptfluß
Böhmens, wodurch sie schiffbar wird, und weiterhin
bei
Leitmeritz nimmt sie die
Eger
[* 6] auf. Nicht weit unterhalb der Egermündung, von
Lobositz an, werden die
Ufer
hoch und felsig
und das
Thal
[* 7] eng; der
Fluß beginnt zwischen dem
Mittelgebirge durchzubrechen, und die romantische Thalsenke
nimmt ihren Anfang, die erst am
Ausgang des sächsischen Berglandes,
bei
Meißen,
[* 8] völlig endigt. Auf dieser
Strecke geht dem
Fluß noch in
Böhmen links die
Biela, der Scheidefluß zwischen
Mittel- und
Erzgebirge (bei
Aussig), rechts der Polzen
(bei
Tetschen) zu. Von
Aussig an nach einer starken
Krümmung in nördlicher
Richtung fließend, erreicht die Elbe
bei
Herrnskretschen
die böhmische
Grenze und tritt, das
Elbsandsteingebirge durchbrechend, in
Sachsen
[* 9] ein.
Ihre Breite [* 10] beträgt hier bereits 130 m. In nordwestlicher Hauptrichtung, aber mehrfach gewunden, durchfließt sie hier zunächst die sogen. Sächsische Schweiz (s. d.), wo sich hinter den Wiesen und Nadelwäldern des schmalen Thals die steilen Sandsteinwände fast bis zu 300 m Höhe erheben, und tritt dann, 216 m breit, in den Thalkessel von Dresden. [* 11] Der Strom empfängt auf dieser Strecke rechts die Sebnitz und Wesenitz, links die Müglitz und Weißeritz. Das Elbthal unterhalb Dresden bis Meißen, wo links die Triebisch mündet, ist noch immer ein Durchbruchsthal mit bedeutenden Uferwänden.
Darauf tritt der Fluß in das Tiefland und strömt, die nordwestliche Richtung beibehaltend, bis gegen Wittenberg [* 12] hin in breitem, flachem Thal mit niedrigen Ufern. Seine Breite beträgt bei Torgau [* 13] 316 m. Das Gefälle ist bis Wittenberg noch immer bedeutend, da der Strom von Meißen bis unterhalb Strehla, wo er in die preußische Provinz Sachsen eintritt, noch 2,5 m, von hier bis Wittenberg 1,7 m auf der Strecke von 7,5 km fällt. Noch oberhalb Wittenberg, da, wo die Schwarze Elster [* 14] mündet, wendet sich der Strom, von dem herantretenden unbedeutenden Hochrücken des Fläming gedrängt, auf eine Strecke von 60 km (bis Aken) nach W.; aber von Aken bis Magdeburg, [* 15] 38 km weit, fließt er wieder in nordwestlicher Richtung.
Bei
Magdeburg, das als bedeutsamer
Punkt des Elblaufs hervortritt,
ist er 242 m breit. Die
Richtung wird
von hier an bis zur Havelmündung nordnordöstlich, und unterhalb der Stadt durchsetzen zum letztenmal Felsenriffe (von Rotliegendem)
das Flußbett. Von
Tangermünde (32 m ü. M.) an abwärts beginnt in der Elbe
Inselbildung.
Die Uferränder des
Stroms sind noch immer erhöht; bald ist das linke, bald das rechte
Ufer das beherrschende. An
Nebenflüssen empfängt die Elbe
auf der
Strecke von
Wittenberg bis zur Havelmündung: links die
Mulde,
Saale und
Ohre; rechts die
Ehle,
Ihle, den Plaueschen
Kanal,
[* 16] der die
Havel mit der Elbe
verbindet, und die
Havel selbst.
Von der Havelmündung (22 m ü. M.) an verfolgt der
Strom wieder die nordwestliche Hauptrichtung und durchfließt,
über 500 m breit, erst in gewundenem
Lauf, dann langgestreckt die Senke zwischen dem Landrücken der
Lüneburger Heide
[* 17] und
dem
Mecklenburger Seenplateau. Der Wasserspiegel liegt bei
Wittenberge 20, bei
Lauenburg
[* 18] 5 und bei
Hamburg
[* 19] noch 1 m ü. M. Oberhalb
Hamburg beginnt er sich zu teilen. Der stärkste, südliche
Arm zerspaltet sich oberhalb
Harburg
[* 20] in die
Süderelbe
und die nach N. und bei
Hamburg vorbeigehende Norderelbe
, die von SO. die
Dove- und Goseelbe
aufnimmt, welche die
Gewässer aus den
Vierlanden ableiten.
Das Gebiet zwischen Harburg und Hamburg ist ein Gewirr von Flußarmen und Flußinseln. Endlich bei Blankenese, wo die Ufer noch einmal schön und malerisch sind, sind alle Arme wieder vereinigt, und der Strom ist 3 km breit. Weiter abwärts erweitert er sich immer mehr: so beträgt seine Breite unterhalb Brunsbüttel 7 km und an der Mündung bei Kuxhaven 15 km. Doch hat bei der Menge der Sandbänke und Untiefen das eigentliche, 7,5-9 m tiefe Fahrwasser nur eine geringe Breite und ist sorgsam ¶
mehr
bezeichnet. Die Flut steigt 165 km weit in die Elbe
hinauf, bis Geesthacht oberhalb Hamburg; bei und in Hamburg ist dieselbe
1,8
m, bei Kuxhaven 3 m hoch. Der Seeschiffe tragende Niederhafen Hamburgs hat bei der Ebbe 2,5-6, bei der Flut 4,5-7 m Wasser. Auf
der untersten Strecke der Elbe
(von der Havelmündung an) gehen derselben zu: rechts die Stepenitz, Elde,
Bille, Alster und Stör (bei Wevelsfleth);
links der Aland, die Jeezel, Ilmenau und Oste. S. Karte »Oldenburg«. [* 22]
Die gesamte Länge der Elbe
beträgt 1165 km, wovon etwa 300 km auf Böhmen, 124 auf das Königreich Sachsen und 562 km auf
Preußen
[* 23] kommen; die schiffbare Strecke von Melnik in Böhmen ab beträgt 842 km, für Seeschiffe ist die Elbe bis Hamburg hinauf 135 km
schiffbar. Ihr Stromgebiet umfaßt 143,327 qkm (2600 QM.), wovon 96,300 qkm (1749 QM.)
auf das Deutsche Reich
[* 24] kommen. Die Elbe ist sehr fischreich, teils an Seefischen, die aus der See heraufkommen,
um zu laichen, teils an Flußfischen, unter welchen Hausen, Welse, vorzügliche Lachse, die ein starker Handelsartikel sind,
Neunaugen, Hechte, Aale, Schnepel, Sandarte, Weißfische etc. die bemerkenswertesten sind.
Was die Schiffahrt anlangt, so ist zwar der Rhein in vielen Beziehungen bedeutender als die Elbe; indessen hat letztere den großen Vorzug, daß ihre Wasserstraße fast ausschließlich deutsches Gebiet durchzieht und direkt in das Meer mündet, auch in ihrem Unterlauf durch Wasserfülle und günstige Lage (die ankommenden Schiffe [* 25] werden von den herrschenden Westwinden direkt in die Elbe hineingeführt) den überseeischen Verkehr erleichtert wie kein andrer Strom. Zudem wird das Fluß- und Handelsgebiet der Elbe nach beiden Seiten hin beträchtlich erweitert durch die schiffbaren Nebenflüsse, insbesondere die Saale, Havel (Finow- oder Havel-Oderkanal und Plauescher Kanal), die Spree (Müllroser oder Spree-Oderkanal), so daß nach allem der Strom für das ganze nördliche Deutschland [* 26] eine höchst wichtige Verkehrsstraße darbietet.
Gleichwohl wurde die Schiffahrt der Elbe lange Zeit durch mannigfache natürliche Hindernisse wie durch drückende Stapelrechte und hohe Zölle an gedeihlicher Entwickelung gehindert, und selbst jetzt noch ist diese Wasserstraße bezüglich ihrer Unterhaltung sehr vernachlässigt. Zwar verpflichteten sich die Uferstaaten (in der Additionalakte von 1844) zur Herstellung eines Fahrwassers von 3 Fuß rheinisch (0,94 m) von Melnik bis Hamburg; allein nur Österreich, [* 27] Sachsen und Hamburg haben diese Verbindlichkeit einigermaßen erfüllt.
Was die Zölle betrifft, so gab es zur Zeit des alten Deutschen Reichs auf der Elbe von Melnik bis nach Hamburg nicht weniger als 35 Zollstätten und außerdem noch Stapel- und Umschlagsrechte, Repressalienzölle und vielfache andre Hemmungen. Am drückendsten von allen wurde von jeher der Stader oder Brunshäuser Zoll gefühlt, der 1691 durch den Stader Rezeß zwischen Hamburg und Schweden, [* 28] das als Besitzer der Herzogtümer Bremen [* 29] und Verden [* 30] den Zoll erhob, förmlich anerkannt wurde.
Nachdem die Elbe von 1804 bis 1815 infolge des Kriegs und des Kontinentalsystems so gut wie geschlossen gewesen, wurden endlich durch die Wiener Kongreßakte allgemeine freie Grundsätze über die Flußschiffahrt aufgestellt und zur sofortigen Ausführung empfohlen. Im J. 1819 erfolgte darauf zu Dresden der Zusammentritt einer Elbschiffahrtskommission, welche die sogen. Elbschiffahrtsakte vom zum Abschluß brachte. Die dabei beteiligten Staaten waren Österreich, Sachsen, Preußen, die anhaltischen Herzogtümer, Hannover, [* 31] Mecklenburg, [* 32] Hamburg und Dänemark [* 33] (für Holstein und Lauenburg).
Nach diesem Vertrag sollte die Schifffahrt auf der Elbe, soweit sie schiffbar ist, von Melnik bis in die offene See und umgekehrt, für den Handel völlig frei sein; aufgehoben sollten sein und bleiben alle ausschließlichen Berechtigungen zur Frachtfahrt, alle Stapel- und Zwangsumschlagsrechte, alle seitherigen Zollabgaben und das Strandrecht. Dagegen ward eine Schiffahrtsabgabe eingeführt, teils von der Ladung (Elbzoll), teils von den Fahrzeugen (Rekognitionsgebühr); jedoch wurde durch dieselbe in der That nur eine durchschnittlich bedeutend vermehrte Zollbelastung des Elbverkehrs herbeigeführt und weit mehr das finanzielle Interesse der Elbzollkassen als der Handel begünstigt, während die Wiener Kongreßakte Flußzölle als rechtlich zulässig nur unter der Bedingung statuierte, daß der Ertrag derselben zur Erhaltung und Verbesserung des Fahrwassers und der Leinpfade verwendet werde.
Mit der Zeit traten infolge rationeller und liberaler Auffassung der Verhältnisse mancherlei Erleichterungen ein, vorzugsweise seitens Preußens, [* 34] Österreichs und Sachsens; dagegen sträubten sich Hannover und Mecklenburg bis zur Neubegründung der deutschen Staatsverhältnisse hartnäckig gegen jede Erfüllung der Verpflichtung zur Herabsetzung des Tarifs und bewirkten dadurch eine gewaltsame Verdrängung des Verkehrs im Elbhandelsgebiet aus seinen natürlichen Wegen.
Die sogen. Additionalakte vom bestimmte die herzustellende Tiefe des Fahrwassers und hob die Rekognitionsgebühr von den Fahrzeugen auf, dagegen ward der Normalzoll auf 33 Sgr. 11 Pf. pro Zollzentner erhöht. Die fünfte Elbschiffahrts-Revisionskommission beschloß endlich, daß vom an für sämtliche Uferstaaten nur ein Zoll und zwar in Wittenberge erhoben werden sollte. Die Dauer dieser Übereinkunft wurde auf zwölf Jahre, vom an gerechnet, festgesetzt.
Doch ward diese Übereinkunft schon vor dem Ablauf [* 35] der Frist durch die politische Neugestaltung Deutschlands gelöst. Die preußischen Annexionen an der Unterelbe (1866) beseitigten die Regierungen, welche der Aufhebung des Elbzolles am meisten widerstanden, und der Art. 54 der Verfassung des Norddeutschen Bundes, der auf allen natürlichen Wasserstraßen Erhebung von Abgaben nur für die Benutzung besonderer Anstalten, die zur Erleichterung des Verkehrs bestimmt sind, zuließ, gab den auf die gänzliche Aufhebung des Elbzollwesens gerichteten Bestrebungen einen neuen Impuls. Da die Unterhandlungen zwischen den Uferstaaten jedoch nicht zum Ziel gelangten, mußte die Bundesgesetzgebung eintreten. Es kam das Gesetz vom zu stande, nach welchem die Erhebung des Elbzolles spätestens aufhören und aus den Mitteln des Bundes eine Entschädigung an Mecklenburg-Schwerin und Anhalt [* 36] gewährt werden sollte.
Doch blieben die Wasserverhältnisse in der noch fortdauernd ungünstig. Deshalb beschloß die 1870 in Prag [* 37] zusammengetretene Elbschiffahrts-Revisionskommission, durch die nach möglichst einheitlichem Plan von seiten der Uferstaaten auszuführenden Stromregulierungsbauten auf der ganzen fahrbaren Elbstrecke eine Fahrwassertiefe anzustreben, welche einen Tiefgang der Schiffe von mindestens 32 Zoll rheinisch (0,84 m) bei niedrigem Wasserstand gestattet. Der Stader oder Brunshäuser Zoll war bereits 1861 durch eine an Hannover gezahlte Entschädigung von 2,857,338 Thlr. für die kontrahierenden Staaten vollständig und für immer ¶
mehr
aufgehoben worden. Von dieser Entschädigungssumme entfiel die größte Rate, nämlich je 1,033,333 ⅓ Thlr., auf England und Hamburg. Zum Schutz der Elbmündung sind fünf Schanzen erbaut, eine an der Mündung der Schwinge bei Stade, [* 39] eine, Grauerort genannt, 4 km unterhalb derselben und drei bei Kuxhaven.
Der Schiffahrtsverkehr auf der Elbe hat sich, begünstigt durch die Leistungen der deutschen Elbschifffahrtsgesellschaft »Kette«, deren Thätigkeit sich auf den ganzen Strom erstreckt, durch neue Hafenanlagen, darunter den Bau eines geräumigen Winterhafens in Magdeburg, und Kanalverbesserungen sehr gehoben. Er dient teils dem Personen-, teils dem Güterverkehr; doch beschränkt sich der erstere, die Unterelbe ausgenommen, wo sich der Verkehr auf alle Punkte derselben erstreckt, vorzugsweise auf die Strecke zwischen Riesa [* 40] und Leitmeritz.
Die Sächsisch-Böhmische Dampfschiffahrtsgesellschaft befördert dort jährlich etwa 1½ Mill. Passagiere, meist Touristen, Badegäste und Vergnügungsreisende. Die Zollgrenze bei Schandau passierten 1883: 17,897 Schiffe, darunter 1582 Personenschiffe. Das Gewicht der von den Schiffen transportierten Güter belief sich auf 1,691,640 Ton. In Magdeburg betrug die Zahl der angekommenen Schiffe 1883: 4990, darunter 133 Dampfer; die angekommenen Güter hatten ein Gewicht von 688,996 T. Die Zahl der abgegangenen Schiffe belief sich auf 4123, darunter 108 Dampfer, das Gewicht der bewegten Güter auf 324,299 T. Durch die oben erwähnte Gesellschaft Kette wurden 1884 bewegt unterhalb Magdeburg 8165, oberhalb Magdeburg 12,297 Frachtschiffe; das Quantum der gesamten Ladungen betrug 1,162,335 T. Die Schlepplohneinnahmen der auf der Elbe beschäftigten Ketten- und Radschleppdampfer der Gesellschaft betrugen in demselben Jahr 2,439,694 Mk., der Gesamtgewinn bezifferte sich auf 1,511,889 Mk. In Hamburg kamen 1883 auf der Oberelbe an 10,230 Schiffe und Holzflöße, stromaufwärts gingen 10,190 Schiffe; die Warenbewegung bezifferte sich stromabwärts auf 11,204,704, stromaufwärts auf 10,895,806 metr. Ztr.
Die Flotte der Elbe ist größer als die eines andern deutschen Flusses; es kamen auf das Elbgebiet 339 Dampfschiffe (davon 321 von Eisen) [* 41] und 9050 Segelfahrzeuge gegen 370, resp. 6744 auf allen andern deutschen Flüssen, auch sind die Segelfahrzeuge der Elbe mit 86,9 m Länge von allen Flußfahrzeugen die längsten.
Vgl. H. v. Bose, Allgemeine geographische und hydrotechnische Beschreibung der Elbe mit ihren Zuflüssen (Annaberg [* 42] 1852);
»Die Elbzölle. Aktenstücke und Nachweise 1814-59« (Leipz. 1860).