Defoe
(spr. difoh),
Daniel, engl.
Politiker und
Schriftsteller
, geb. 1661 zu
London
[* 3] als Sohn eines
Fleischers
Foe, wie dieser ein eifriger Dissenter. Er widmete sich zunächst dem
Handel, griff aber schon früh durch
Schriften
in die religiösen
Umtriebe ein, welche die
Regierung der letzten
Stuarts kennzeichnen. Dadurch verdächtig, entzog er sich
seinen Gegnern durch
Reisen auf dem
Kontinent. Seit seiner Rückkehr nannte er sich Defoe.
Von neuem warf er
sich in den Parteikampf, aber selbst die
Dissenters wollten von seinen
Vorschlägen nichts wissen.
Erst die Landung Wilhelms von Oranien verschaffte ihm Anerkennung. Sein »Essay on projects« (1697),
volkswirtschaftlichen
Inhalts,
lenkte die
Aufmerksamkeit des
Königs auf ihn. Diesem wie seinem ganzen
Haus treu ergeben, wehrte Defoe
die
auf
Wilhelm als einen
Fremden gemachten
Angriffe durch das satirische Gedicht »The trueborn Englishman« (1701)
glänzend ab, indem er nachwies, daß die
Engländer selbst ein Mischvolk seien und dieser
Eigenschaft manchen Vorzug verdanken.
Als nach
Wilhelms
Tode die Verfolgung der
Dissenters sich erneute, stimmte er ironisch in das
Treiben der
Hochkirchler ein durch »The shortest way with the
Dissenters« (1702); bald aber wurde der Verfasser der beißenden
Satire erkannt
und zu
Pranger und Gefängnis verurteilt.
Der öffentliche Schimpf gestaltete sich indessen zu einem Triumph, die Haft wurde verkürzt. Bei den Verhandlungen über die Union Englands und Schottlands bediente sich die Regierung seiner als Unterhändler, und er löste seine Aufgabe mit Glück und Geschick. Ungefähr gleichzeitig mit dem Tode der Königin Anna zog er sich vom politischen Leben zurück. Er starb 1731 zu London in dürftigen Verhältnissen. Unsterblich machte ihn »The life and strange surprising adventures of Robinson Crusoe of York« (1719; übersetzt von Altmüller, Hildburgh. 1869). Das Werk, von Rousseau als erziehende Jugendschrift ersten Ranges gerühmt, verlegt seinen Schwerpunkt [* 4] in die Entwickelung eines Charakters, der alles eigner Kraft [* 5] verdankt. In alle europäischen und viele außereuropäische Sprachen wurde es übersetzt und zahlreich bis ins 19. Jahrh. nachgeahmt (s. Robinson).
Ähnliche Abenteurergeschichten Defoes
, die ihre Entstehung dem beispiellosen Erfolg des
»Robinson« verdanken, z. B. »Captain
Singleton«, sind längst vergessen. Vollständige
Ausgaben seiner Werke erschienen
London 1840-43, 3 Bde. (mit
Biographie von
Hazlitt), und
Oxford
[* 6] 1840 bis 1841, 20 Bde. (mit
Biographie von W.
Scott; neue Ausg. 1857, 7 Bde.),
in 1
Band,
[* 7] mit
Biographie von
Chalmers, 1869.
Spezielle
Lebensbeschreibungen haben geliefert W.
Wilson (Lond. 1830, 3 Bde.),
Lee
(das. 1869, 3 Bde.),
Minto (das. 1879).