Dampier
(spr. dämmpīr), William, der kühnste Seefahrer des 17. Jahrh., geb. 1652 zu East Coker in der engl. Grafschaft Somerset, ging schon in seinem 14. Jahr zur See und wurde 1674 Aufseher über eine Plantage in Jamaica. Dann beteiligte er sich bei der Gewinnung von Kampescheholz in der Campechebai, erwarb sich dabei eine sehr genaue Kenntnis jener Gegenden, die er später in seinen »Voyages to the bay of Campeachy« und »Treatise on winds and tides« (Lond. 1729) niederlegte.
Auf einer neuen Reise nach Jamaica fiel er in der Negrilbai einer Schar von Flibustiern in die Hände, an deren abenteuerlichen Kreuz- und Querzügen er sich beteiligte. Nachdem er dann 1679-91 als Freibeuter dreimal die Südsee befahren und unter anderm auch die Inselgruppe der Batanes entdeckt sowie die Nordwestküste Australiens besucht hatte, wurde er durch die Beschreibung seiner Fahrten: »New voyage round the world« (Lond. 1697-1707, 3 Bde. mit Kupfern; deutsch von Kind, Leipz. 1783, 4 Bde.) mit dem Grafen Oxford, [* 2] dem ersten Lord der Admiralität, bekannt.
Durch diesen beauftragt, eine Entdeckungsreise nach
Australien
[* 3] zu unternehmen, verließ Dampier
mit dem
Schiff
[* 4]
Roebuck
England,
berührte
Brasilien
[* 5] und bei Eintrachtsland die Westküste des Australkontinents, entdeckte die
Sharksbai
und den nach ihm benannten Archipel, ging nach
Timor, drang bis zur Westküste von
Neuguinea vor, umschiffte das
Kap Nabo, verfolgte
die
Nordküste bis zur
Insel
Schouten, segelte dann gegen
Osten, entdeckte mehrere
Inseln und gelangte zur Südostspitze von
Neuirland,
die er
Kap St.
George nannte.
Die nach ihm benannte
Dampierstraße (s. d.) überzeugte ihn endlich, daß das östlich liegende
Land, welches er
Neubritannien nannte, von der
Küste von
Neuguinea getrennt sei. Auf der Rückreise erlitt er bei
der
Insel
Ascension
Schiffbruch und mußte mit seiner
Mannschaft mehrere
Wochen auf dieser
Insel verweilen,
bis vorbeisegelnde englische
Schiffe
[* 6] ihn aufnahmen und nach der
Heimat brachten, wo er einen
Bericht seiner
Reise veröffentlichte.
Im J. 1703 rüstete er sich zu einer neuen
Reise, befehligte 1705 ein
Schiff in der
Südsee, schrieb als
Rechtfertigung seiner
frühern Raubzüge: »Vindication of my voyage to the
South
Sea in the ship St.
George« und begleitete 1708-11
als
Steuermann
Woodes
Roger auf seiner
Reise um die
Welt.
Ort und Zeit seines
Todes sind unbekannt. Mehrere nach ihm benannte
Punkte
Australiens und eine von
Brown aufgestellte Pflanzengattung, Dampiera
, australische
Sträucher aus der
Familie der Kampanulaceen,
erhalten sein Andenken.