Cromlech
(gäl.),
Steinkreis, volkstümlich auch
Steintanz, oft für
Dolmen (s. d.) gebraucht, ein aus einzeln stehenden
unbehauenen
Steinen zusammengesetzter
Ring, der gewöhnlich die
Einfassung an Grabhügeln,
Dolmen und Steinsäulen
(Menhirs oder
Bautasteinen) bildet. An manchen
Orten hat man ganze
Gruppen zu
Hunderten gefunden, oft ohne Reste aus prähistorischer
Zeit. Die großartigsten sind die bei Abury und der
Stonehenge bei
Salisbury in
England. Außerdem finden sich Cromlechs
in
Frankreich (namentlich häufig in der
Bretagne),
Skandinavien,
Deutschland,
[* 2] auf
Sardinien,
[* 3] in
Spanien
[* 4] und
Portugal, auch in
Indien,
Arabien und
Syrien, in
Amerika
[* 5]
(Peru)
[* 6] und angeblich auch in
Australien.
[* 7] Ihr
Zweck war jedenfalls ein verschiedener:
einmal dienten sie als Umhegung für andre
Denkmäler, außerdem aber bezeichneten sie wahrscheinlich geweihte Stätten, die
vielleicht als Wallfahrtsorte, Gerichtsstätten oder zu andern, uns unbekannten
Zwecken benutzt wurden.