Titel
Cowper
(spr. kauper oder kuhper), 1)
William,
Graf, engl. Staatsmann, aus einer angesehenen
Familie in
Sussex,
ward
Advokat und erwarb sich seit 1695 im
Parlament als Redner Beifall. 1705 zum
Großsiegelbewahrer von
England ernannt, wirkte
er für die Vereinigung
Englands und
Schottlands und wurde dafür 1706 zum
Peer und
Baron Cowper
, 1707 zum Lordkanzler erhoben. Als
aber die
Tories im
Rate der
Königin
Anna die Oberhand gewannen, trat Cowper
1710 trotz der Bemühungen Harleys
und der
Königin, die ihn zum Bleiben bestimmen wollten, von seinem
Amt zurück. Nach
Annas
Tod war Cowper
einer der
Regenten
Englands
bis zur Ankunft
Georgs I., wurde von diesem zum Lordkanzler und 1718, als er sein
Amt niederlegte, zum
Grafen Cowper
ernannt.
An den
Verhandlungen des
Oberhauses nahm er bis zu seinem
Tod hervorragenden
Anteil.
2) William, engl. Dichter, geb. zu Berkhamstead in Hertfordshire als Sohn eines königlichen Kaplans und Neffen des vorigen, besuchte die Westminsterschule, litt aber von Jugend auf an Menschenscheu und hatte nicht das Selbstvertrauen, das ihm verliehene Sekretariat des Oberhauses anzutreten. Durch den Methodismus wurde er vollends in tiefe Schwermut versenkt und verfiel endlich in völlige Geistesverwirrung. Hiervon geheilt, lebte er seit 1767 in dem Flecken Olney in innigem Verkehr mit einer Freundin, Mrs. Mary Unwin, und dem Pfarrer Newton, beschäftigte sich eifrig mit der Dichtkunst und übersetzte einige geistliche Lieder der Schwärmerin Guyon, die Newton in seine »Hymns of Olney« aufnahm.
Von religiösen Beängstigungen befallen, versank er dann abermals in eine trübe
Melancholie, aus welcher er sich erst 1778 aufrichtete.
Eine Sammlung seiner Gedichte (1782) fand wenig Anklang. Wohlthätig wirkte auf ihn der
Umgang mit der
geistreichen
Lady
Austen, deren Einfluß die komische
Ballade
»John Gilpin« und die ausgezeichnete
Dichtung »The Task« (1785)
ihre Entstehung verdanken. Zu seiner
Zerstreuung übersetzte Cowper
den
Homer in reimlosen
Iamben (Lond. 1791, 2 Bde.). Von
neuem erkrankt, starb er Trotz allen
Drucks, der auf Cowpers
Seele lag, muß er in einem noch
höhern
Grad wie
Thomson als Befreier der englischen
Poesie geschätzt werden; er erscheint von einer gewinnenden Kühnheit,
wenn er da
Poesie entdeckt, wo man keine vermutet.
Sein vorzüglichstes Gedicht ist »The Task« (»Die Arbeit«),
in welchem verschiedene Dichtungsarten, als beschreibende und reflektierende
Poesie, die philosophische
Satire und das
Idyll, verbunden erscheinen. Eine
Ausgabe seiner Gedichte erschien in 4
Bänden (Lond. 1815); andre besorgten
Southey mit der
Biographie Cowpers
(das. 1835, 15 Bde.;
neue Ausg. 1855),
Memes mit interessanter
Charakteristik und ausgewählten
Briefen
(Glasgow
[* 2] 1852, 2 Bde.), Gilfillan (Edinb.
1856, 2 Bde.; gleichfalls mit
Biographie) und
Carey (1875); eine Auswahl erschien 1883.
Gut ausgewählte
Stücke übersetzte W.
Borel (Leipz. 1870). Die
»Private correspondence of W. Cowper«
gab
John
Johnson heraus (Lond. 1824, 2 Bde.).
Über sein früheres
Leben hat Cowper
selbst »Memoirs« aufgezeichnet, die in
London
[* 3] 1816 erschienen (neue Ausg.
1852; deutsch von P.
Kind, Basel
[* 4] 1846).
Vgl. Hailey,
William Cowper's
life and posthumous works (Lond. 1809, 4 Bde.);
Taylor, Life of W. Cowper
(das. 1835);
Boucher, W. Cowper
, sa correspondance et ses poésies. (Par. 1874);
Smith, Cowper
(Lond. 1880).
3) William, Anatom und Chirurg, geb. 1666 zu Alresford in Hampshire, starb zu London. Nach ihm sind die Cowperschen Drüsen (s. d.) benannt. Er beschrieb dieselben in »Glandularum quarundarum descriptio« (Lond. 1702) und schrieb ferner: »Myotomia reformata« (das. 1694);
»Anatomy of human bodies« (Oxford [* 5] 1697).
Berühmt waren seine saubern Präparate.
4)
Francis
Thomas
de Grey,
Graf, brit. Staatsmann, geb. erzogen
zu
Oxford, folgte seinem
Vater, dem sechsten
Grafen Cowper
, in der Peerswürde und schloß sich im
Oberhaus der liberalen
Partei an. Er ist
Lord-Lieutenant von
Bedfordshire und war von 1871 bis 1873
Kapitän der königlichen
Leibgarde. Als im April 1880 die
liberale
Partei zur
Regierung gelangte, wurde
er an des
Herzogs von
Marlborough
Stelle zum
Vizekönig von
Irland
ernannt, legte aber schon im April 1882 dieses
Amt nieder,
weil er mit der irischen
Politik
Gladstones nicht einverstanden war.