Constable
(engl., spr. kónnstäbl, ursprünglich verwandt
mit dem franz.
Connétable),
Name öffentlicher Sicherheitsbeamten in
England. Der
Lord
High Constable
, einer der obersten
Kron- und
Reichsbeamten
des alten
England, war dem
Connetable von
Frankreich ganz gleich. Die
Würde des Großconstable
war lehnbar,
erlosch aber mit
Eduard
Stafford, der 1521 wegen
Hochverrats verurteilt wurde. Seitdem wird
nur für besonders feierliche Gelegenheiten
ein Großconstable
ernannt. In
Schottland ist die
Würde eines
Lord
High Constable
in der
Familie Errol erblich. Die Oberconstables
(High
Constables
), die als
Gehilfen des
Sheriffs für die
Erhaltung des
Landfriedens zu sorgen haben, wurden 1284 von
Eduard I. eingeführt. Zu ihnen kamen unter
Eduard III. die Gemeindeconstables
(Petty Constables) mit gleichen Verpflichtungen.
Ihr
Amtszeichen ist ein etwa
¶
mehr
1 m langer, 4 cm dicker Stab
[* 3] von Holz,
[* 4] oben mit dem königlichen Wappen,
[* 5] und ein kurzer Stab von Messing, 10 cm lang, oben mit einer
kleinen Krone versehen. Sie werden jährlich auf Vorschlag der Gemeindevorstände (vestries) von den Friedensrichtern ernannt.
Im Fall der Not kann jeder Bürger aufgefordert werden, als Special Constable
zu dienen. Wohlhabende lassen sich
gewöhnlich durch einen Deputy Constable
vertreten, sind aber für dessen Handlungen verantwortlich. Zur Unterstützung der Constables
,
die ein unbesoldetes Ehrenamt verwalten, war es schon lange üblich, besonders in den Städten, bezahlte Wächter (watchmen)
anzustellen, ehe noch Sir Robert Peel 1829 in London
[* 6] eine wohlorganisierte Polizei (police) einführte, die
jetzt die Pflichten der Constables
versteht. Auch in den andern Städten und auf dem Land wird jetzt der Polizeidienst von
bezahlten Constables
versehen, doch während die Polizei der Hauptstadt (mit Ausnahme derjenigen der City) vom Minister des
Innern abhängt, steht diejenige der Provinzen unter den städtischen Behörden oder Friedensrichtern.
Vgl. Konstabler.