Caudium
,
im
Altertum Stadt der
Samniter, an der
Via Appia, südwestlich von
Benevent, berühmt wegen der in den benachbarten
Pässen des Taburnus (Furculae Caudinae,
Kaudinische Pässe, zwischen dem heutigen Arpaja und
Montesarchio) von den
Samnitern
ausgeführten Umzingelung der
Römer.
[* 2] Als letztere im zweiten Samnitischen
Krieg die
Konsuln Tit. Veturius und
Spurius Postumius mit einem
Heer gegen die
Samniter abgeschickt hatten (321
v. Chr.), suchte der Anführer der letztern, Gavius
Pontius, sich durch
List den
Sieg zu verschaffen und lagerte sich unbemerkt in der Gegend von Caudium
, welche die
Römer passieren
mußten.
Der Weg führte durch zwei enge und waldige Pässe, zwischen denen ein Thalkessel lag. Keinen Feind vermutend, waren die Römer durch den einen Paß [* 3] hinein in das Thal [* 4] gezogen, als plötzlich aus den Höhen die Feinde erschienen; zugleich war der Ausgang durch den vorliegenden Paß durch Verhaue gesperrt und auch der hintere Paß von den Samnitern sofort geschlossen worden. Jetzt erkannte das römische Heer seine hoffnungslose Lage. Nach einigen vergeblichen Versuchen, sich durchzuschlagen, überließ es sich ratloser Verzweiflung und ließ durch Abgesandte bei den Samnitern um einen billigen Frieden bitten.
Pontius erklärte sich geneigt, einen Vergleich einzugehen, unter der Bedingung, daß das samnitische Gebiet geräumt würde, das gefangene Heer aber ohne Waffen [* 5] durch das Joch ginge. Das römische Heer mußte sich dem Unvermeidlichen fügen. Die Konsuln und sämtliche Offiziere bürgten eidlich für die Ausführung des Vertrags; die Waffen wurden ausgeliefert und 600 Ritter als Geiseln übergeben. Dann mußten die stolzen Römer, voran die Konsuln, ihrer Feldherrnkleidung beraubt, nach ihnen die höhern Offiziere, zuletzt die Legionen Mann für Mann entblößt und waffenlos durch ein von drei Spießen gebildetes Joch zwischen den bewaffneten verhöhnenden Feinden hindurchgehen, worauf das Heer entlassen ward. Pontius' Hoffnung, den Krieg durch den Vertrag beendigt zu sehen, erfüllte sich indessen nicht. In Rom [* 6] ward der Vertrag für ungültig erklärt, aber zur Sühne lieferte man die Konsuln an die Samniter aus, welche sie jedoch zurückwiesen und auch die 600 Geiseln für die Wortbrüchigkeit der Römer nicht büßen ließen.