Cats
,
Jakob, holländ. Dichter, geb. zu Brouwershaven in Zeeland, studierte die Rechtswissenschaft auf den Universitäten zu Leiden [* 2] und zu Orléans, [* 3] wo er die Doktorwürde erhielt, praktizierte dann als Rechtsverständiger und ließ sich im Haag, [* 4] später in Middelburg nieder. Nach dem Waffenstillstand von 1609 erwarb er sich durch seine Bemühungen um Herstellung der im Krieg durch Überschwemmung verdorbenen Felder nicht unbedeutendes Verdienst und ein beträchtliches Vermögen.
Einen Ruf nach Leiden als Professor der Rechte schlug er 1622 aus und übernahm die Stelle eines Pensionärs (Syndikus) zu Middelburg, bald darauf dasselbe Amt zu Dordrecht. [* 5] Im J. 1625 zum Kurator der Universität Leiden ernannt, ging er 1627 als Gesandter nach England, um über die Feindseligkeiten englischer Schiffe [* 6] gegen die neutralen holländischen Klage zu führen, wurde 1636 Ratspensionär von Holland und 1648 Großsiegelbewahrer. Nach dem Ausbruch des Kriegs mit England 1652 zog er sich von allen öffentlichen Geschäften zurück und lebte auf seinem Landgut Zorgvliet zwischen Scheveningen und dem Haag, wo er starb. In seinem Geburtsort hat man ihm 1829 ein Standbild errichtet.
Seine Gedichte haben nur geringes poetisches
Verdienst; aber sie verbinden mit Leichtigkeit in der Versifikation ein glückliches
Treffen des Volkstons, mit einer nicht allzu strengen
Moral kirchliche
Frömmigkeit und sind deshalb trotz einer gewissen
Breite
[* 7] ungemein beliebt geworden. »Das
Buch des
Vaters Cats«
(»het book van Vader Cats«
),
wie die Holländer seine Werke nennen, war noch über ein Jahrhundert nach seinem Tod in den Familien von altem Schrot und Korn neben der Bibel [* 8] ein Hausbuch. Seine Hauptwerke sind: »Houwelijk« (»Die Ehe«, 1625),
in sechs ¶
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Abteilungen; »Spiegel
[* 10] van den ouden en nieuwen tyt« (1635) und »Trouwring«,
ein Cyklus von Erzählungen (1637). Cats'
sämtliche Werke erschienen zuerst zu Amsterdam
[* 11] in einem Folioband 1658; neue Ausgaben
besorgten unter andern Vloten (Zwolle 1855-1862, illustrierte Prachtausgabe), Roelants (Schied.
1873-76), Wolterink (Dordr. 1878-82). Seine poetische Selbstbiographie, die er in seinem 82. Jahr
schrieb, kam erst 1709 heraus.