Caduceus
[* 1] (lat., griech. Kerykeion), der Hermesstab, d. h. der bekannte, vorn mit zwei verschlungenen und mit den Köpfen einander zugekehrten Schlangen [* 2] versehene Stab, [* 3] das gewöhnlichste Attribut des Hermes [* 4] oder Merkur [* 5] (Caducifer). Neben dieser durch die ausgebildete Kunst stereotyp gewordenen Form gibt es aber eine ältere (auf Vasenbildern erhaltene), welche im wesentlichen der Wünschelrute der deutschen Sage entspricht: eine einfache Gerte, die vorn in eine zum Knoten verschlungene Zwiesel ausgeht.
Auch die Bedeutung des Caduceus
war insofern dieselbe, als dieser gleichfalls für eine Zauberrute galt, die alles,
was sie berühre, in
Gold
[* 6] und Überfluß verwandle. Bei
Homer wird namentlich die einschläfernde
Gewalt des Caduceus
hervorgehoben,
oder wie
Hermes die
Seelen der Verstorbenen damit hinter sich herzieht, um sie zur
Unterwelt zu bringen; auch wird er in verschiedenen
Erzählungen zu magischen
Verwandlungen verwandt. Vorzüglich aber dient der Caduceus
als
Heroldsstab, d. h. als
Symbol des friedlichen, auf herkömmlichem
Rechte der
Völker berührenden
Verkehrs, in welcher Bedeutung er seit alter Zeit
das
Abzeichen aller
Herolde war und später selbst auf die
Kaufmannschaft als deren
Symbol überging. Seine antiken Hauptformen
zeigen die nebenstehenden
Figuren. Die Bedeutung der
Schlangen am Caduceus
ist unsicher; statt ihrer finden sich
vereinzelt auch Widderköpfe. -
Meister mit dem Caduceus
, Beiname des Malers Jacopo de'
Barbari (s. d.).