Brückenechsen
(Rhynchocephalia), eine Ordnung von Echsen, deren einziger
Vertreter, die sog. Brückenechse
,
Tuatera
(Hatteria punctata Gray), nur auf den
Inseln Neuseelands heimisch und auch da nur noch selten ist und einige ausgesprochene
Merkmale der niedriger stehenden Wirbeltierklassen besitzt. Es sind dies vor allem das mit dem Schädel fest verbundene
Quadratbein, die bikonkaven Fischwirbel und der
Mangel besonderer Begattungsorgane im männlichen Geschlecht.
Über die Schläfengrube verläuft eine Knochenbrücke, und im Zwischenkiefer (vorn im
Maule) steht jederseits ein großer
breiter Schneidezahn. Am nächsten stehen diesem merkwürdigen
Tiere im Skelettbau die fossilen Gattungen
Hyperodapedon und
Rhynchosaurus. Die Brückenechse
wird mehrere Fuß lang und ist grünlichschwarz gefärbt, mit großen
gelben und kleinen weißen Flecken; längs der Rückenmitte zieht ein Kamm zusammengedrückter
Dornen. Die Brückenechse
ist
augenscheinlich im Aussterben.