Bilĕam
(Balaam, hebr., »Volksverderber«),
Wahrsager und
Magier zu Pethor am
Euphrat in
Mesopotamien, Beors Sohn
(4. Mos. 22-24). Vom Moabiterkönig Balak aufgefordert,
die herandringenden Israeliten zu verfluchen, folgte er nach anfänglicher Weigerung erst wiederholten
glänzenden Versprechungen und mußte dann, überwältigt von der prophetischen
Begeisterung, zwar segnen statt fluchen, gab
aber den hinterlistigen
Rat, die Israeliten durch heidnische
Weiber zum unzüchtigen Baalsdienst zu verleiten und so ihre
Kraft
[* 2] zu brechen
(4. Mos. 31, 8,. 16); er fiel im
Kampf gegen
Midian. Die bekannte
Erzählung von der redenden
Eselin und dem
Engel, der dem in den Weg trat, schildert mythisch Bileams
zwischen seiner bessern prophetischen
Erkenntnis
und dem Verlangen nach dem dargebotenen
Gewinn geteilten
Sinn.