Bermudas
(auch
Somersinseln), eine
Gruppe von 19 bewohnten
Inseln und 161 unbewohnten Inselchen und
Klippen
[* 2] im Atlantischen
Ozean, unter 32° 15' nördl.
Br. und 64° 51' westl. L. v. Gr., 965 km östlich
vom
Kap
Hatteras in
Nordcarolina entfernt, im
Besitz
Englands. Ein
Korallenriff, die nördlichste
Bildung dieser Art auf der
Erde,
umgibt die
Inseln und umschließt eine ovale, 3-5 km lange
Lagune, deren Zugänge eng und schwierig sind.
Aus der
Ferne erscheinen die Bermudas
als dunkelgrün belaubte
Hügel, an deren
Fuß der
Ozean sich schäumend bricht; auf der
Höhe
ist der
Boden dürr und sandig, in den
Niederungen findet sich eine braune, sehr fruchtbare
Dammerde.
Trinkwasser wird durch sehr große Zisternen beschafft. Das Klima [* 3] ist sehr mild und gesund; aber furchtbare Gewitter und Orkane, namentlich im Herbst, richten öfters große Verheerungen an. Die Inseln haben ein Areal von 50 qkm (0,9 QM.), wovon 3935 Hektar auf Bermuda oder Main Island, [* 4] 286 Hektar auf St. George kommen, und (1883) 14,314 Einw., davon zwei Drittel Farbige. Früher trieben die Einwohner viel Schiffahrt in den kleinen, von ihnen selbst aus den auf den Inseln wachsenden Zedern erbauten Schiffen; die Dampfschiffe aber haben sie vom Meer verdrängt, und ihr Haupterwerbszweig ist jetzt der Anbau von Gemüsen, Kartoffeln, Zwiebeln, Tomaten und roten Rüben.
Sie versehen
New York mit kostbaren Frühgemüsen, während sie sich selbst mit den von den
Vereinigten Staaten
[* 5] eingeführten
ordinären Lebensmitteln begnügen. Die Ausfuhr betrug 1883: 91,103, die Einfuhr 238,701 Pfd. Sterl.
Weitere Hilfsquellen bieten die Beliebtheit der Bermudas
als klimatischer
Kurorte im
Winter und die englische
Garnison, welche die
auf der kleinen
Insel Ireland gelegenen Kriegswerften (mit schwimmendem
Dock)
[* 6] und die gepanzerten
Batterien,
welche den Zugang zu denselben verteidigen, besetzt hält.
Hauptstadt ist
Hamilton auf
Main
Island; aber wichtiger ist St.
George auf der gleichnamigen
Insel, mit gutem
Hafen, der
Schiffen
während des
Winters eine sichere Zuflucht bietet. Auch ist St.
George Sitz eines deutschen
Konsuls für
die Bermudas.
Verwaltet werden die
Inseln durch einen
Gouverneur, dem eine von den Landeigentümern gewählte
Gesetzgebende Versammlung
von 36 Mitgliedern zur Seite steht. Die Einkünfte betragen (1883) 30,764 Pfd. Sterl.,
die Kolonialschuld 5484 Pfd. Sterl. Die Bermudas
wurden 1515 von dem
Spanier
Juan Bermudes (daher ihr
Name) entdeckt
und 1609 von
Sir
George Somers, der auf ihnen
Schiffbruch litt, für
England in
Besitz genommen. Früher dienten dieselben als
Strafkolonie.
Vgl. Godet, Bermuda, its history, geology, climate (Lond. 1860);
Lefroy, Discovery and settlement of the Bermudas
(das.
1879, 2 Bde.);