Bathybĭus
(griech., Tiefenwesen),
ein zäher, gallertartiger
Schleim, der in ungeheuern
Massen die
tiefsten Abgründe der
Meere bedecken und in einer farb-, form- und strukturlosen, gallertartigen Grundsubstanz unregelmäßig
geformte lebende und sich bewegende Protoplasmamassen einschließen soll. Der Bathybius
wäre demnach ein zur
Gruppe der
Moneren gehöriges,
auf niedrigster
Stufe stehendes organisches
Wesen (s.
Protozoen). Er enhält als eigentümlichen
Bestandteil Kalkkörperchen
(Kokkolithen und
Kokkosphären) eingebettet, die auch in der
Kreide
[* 3] nachgewiesen worden sind; man betrachtet
sie als die Schalenreste kleiner
Rhizopoden, der
Globigerinen.
Der Bathybius
wurde zuerst im Jahr 1857 bei den Untersuchungen des Meeresbodens im Atlantischen
Ozean behufs der Legung des transatlantischen
Kabels aufgefunden und von
Huxley als Bathybius
Haeckelii beschrieben.
Lebenden Bathybius
sahen
Thomson und
Carpenter auf
der nordatlantischen Tiefsee-Expedition 1868 und beobachteten mit dem
Mikroskop
[* 4] seine
Bewegungen; später untersuchten
Huxley
und
Häckel in
Weingeist konserviertes
Material und wiesen auf chemischem Weg seine eiweißähnliche
Natur nach.
Die
Entdeckung des Bathybius
erregte bei allen Naturforschern das größte Aufsehen, weil
man in ihm den Anfang
alles
Lebens gefunden zu haben glaubte. Indessen wollte sich bei der
Erdumsegelung, welche die
Engländer auf dem
Challenger 1872 bis 1876 ausführten,
der Bathybius
nirgends wieder zeigen, und so meinte man, derselbe sei nichts als ein
Kunstprodukt, nämlich ein gallertartiger
Niederschlag
von
Gips
[* 5] etc., wie er bei Vermischung von Seewasser mit
Alkohol aus den
Salzen des erstern entsteht. Dagegen
berichtet später der Nordpolfahrer
Bessels von freiem homogenen
Protoplasma, welches er in 92
Faden
[* 6] Tiefe im
Smithsund in großer
Menge auffand und Protobathybius
benannte. Es stellte äußerst klebrige, maschenartige Gebilde dar, welche prächtige
amöboide
Bewegungen ausführten u. lebhafte Körnchenströmung zeigten. Zur
Zeit ist eine Einigung über die
Natur des Bathybius
noch nicht erzielt worden.