Basilisk
,
eine Gattung
Leguane mit hohen Hautlappen auf Rücken und
Schwanz, kurzem, dickem
Kopfe, kleinem Rumpfe und
peitschenartigem, dünnem
Schwänze, die von
Insekten
[* 2] lebt und sich auf den
Waldbäumen Guayanas in der
Nähe der
Flüsse
[* 3] aufhält. Der gemeine Basilisk
(Basiliscus mitratus Daud.,
americanus Laur.)
wird höchstens 1 m lang und hat eine große, dreieckige Kopfkappe, die er aufblähen kann. Er schwimmt gern und stürzt
sich bei Gefahr in das Wasser. Als indischer Basilisk
wird häufig die Segelechse (s. d.)
bezeichnet.
In der schon bei
Plinius vorkommenden Fabel tritt der Basilisk
, der mit dem der gegenwärtigen Zoologie nichts gemein bat, als
ungeheure Schlange
[* 4] auf, die durch ihren
Blick (Basilisk
enblick) tötet und durch ihre fürchterliche
Stimme alles Lebende aus
der Nähe vertreibt. Die Schriftsteller des Mittelalters haben dieses Wesen noch abenteuerlicher ausgestattet,
es oft abgebildet, z.B.
Aldrovandi, und lassen es aus dem
Ei
[* 5] eines Hahns durch Kröten und Schlangen
[* 6] im Dunkeln ausgebrütet
werden. Die morgenländ.
Völker geben ihrem Basilisk
eine Gestalt, die aus Hahn,
[* 7] Kröte und Schlange zusammengesetzt ist und sich
auch in chines. Zeichnungen angedeutet findet.