Barmherzige
Brüder (in Frankreich Frères de la charité, in Italien [* 2] Benfratelli, in Spanien [* 3] »Brüder der Gastfreiheit«),
ursprünglich ein freier
Verein von
Laien zur
Krankenpflege und Besserung gefallener Mädchen und
Frauen, gestiftet 1540 von
dem Portugiesen
Juan di Dio
(»Johann von Gott«) oder
Johann
Ciudad (geb. 1495, gest. 1550), der in einem
gemieteten
Haus in
Granada
[* 4] 1540 seine Wirksamkeit begann.
Ciudad ward 1630 beatifiziert, 1640 kanonisiert. Die Verbrüderung
wurde 1572 in einen
Orden
[* 5] nach der
Regel
Augustins verwandelt und erhielt manche Privilegien. Der
Orden ward 1624 in eine spanische
Kongregation mit einem
Generalmajor in
Granada und in eine italienische oder außerspanische mit einem
General
in
Rom
[* 6] eingeteilt. Da der
Zweck des
Ordens die
Pflege der Kranken ohne Rücksicht auf die
Konfession ist, so sind die gott
esdienstlichen
Observanzen möglichst beschränkt, die medizinischen
Studien walten vor. Die Klöster sind trefflich eingerichtete
Hospitäler,
und nur einzelne
Brüder erhalten die
Weihe zur Verrichtung der geistlichen
Funktionen. Die Ordenstracht
ist schwarze
Kutte und
Skapulier.
[* 7]
Ihre
Verdienste um die notleidende Menschheit sind allgemein anerkannt.