Balearen
(Schleudererinseln), span. Inselgruppe im
Mittelländischen
Meer, 100-300 km östlich von
Valencias
Küste, bilden
mit den nahegelegenen
Pityusen (s. d.) nach der gegenwärtigen
Einteilung die
»Provinz der Balearen«
(früher das
Königreich
Mallorca),
mit einem
Areal von 4817 qkm (87,5 QM.) und (1878)
289,035 Einw., und bestehen aus den beiden größern
Inseln
Mallorca (s. d.) und
Menorca (s. d.),
den kleinern Inseln Cabrera, Dragonera, Conejera und mehreren unbewohnten kleinern Eilanden (s. Karte »Spanien«). [* 2] Sie umfassen fünf Gerichtsbezirke. ¶
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Die Balearen
hießen im Altertum Balearides oder Gymnesiae; man verstand darunter die Inseln Mallorca (Balearis major) und Menorca
(Balearen
minor). Sie waren zuerst von den Phönikern, dann von den Karthagern abhängig; ihre Häfen und ihr Boden hatten Ruf. Die
Einwohner (Balearici), etwa 30,000, zeichneten sich als Krieger, besonders durch ihre Geschicklichkeit
im Schleudern großer Steine, aus und dienten zahlreich in den karthagischen wie später in den römischen Heeren.
Durch seeräuberische Unternehmungen erregten die Bewohner den Zorn der Römer; [* 4]
der Konsul Quintus Cäcilius Metellus unterjochte sie 123 v. Chr., siedelte romanisierte Südspanier daselbst an, welche die Städte Palma und Polentia auf Mallorca gründeten, und erwarb sich so den Namen Balearicus. 425 n. Chr. nahmen die Vandalen unter Genserich die Inseln in Besitz;
um 560 kamen sie unter das oströmische Kaisertum, von diesem an die Republik Pisa [* 5] und 798 in die Hände der Mauren;
seit 1220 herrschte ein eigner König dort, den jedoch der König Jakob I. von Aragonien 1229 vertrieb.
Dieser bildete nun aus
den ein besonderes Reich unter dem Titel eines Königreichs Mallorca für seinen Sohn Jakob, welchem Sancho und Jakob II. folgten. 1344 eroberte
Peter IV. von Aragonien die Balearen;
nun wurden die Inseln ein Teil des Königreichs Aragonien und kamen mit diesem
an Kastilien. Menorca, wegen seines vorzüglichen Hafens eine sehr erwünschte Station im Mittelmeer, hatten sich die Briten 1713 im
Utrechter Frieden abtreten lassen, mußten es jedoch im Frieden zu Versailles
[* 6] 1783 an Spanien zurückgeben.
Vgl. Pagenstecher, Die Insel Mallorca (Leipz. 1867);
das anonyme Prachtwerk des Erzherzogs Ludwig Salvator von Toscana: »Die in Wort und Bild« (das. 1869-84, Bd. 1-5);
Willkomm, Spanien und die Balearen
(Berl. 1876);
Bidwell, The Balearic Islands (Lond. 1876).